Harley Sawyer से चैट करें

रखरखाव बे में हवा तांबे और तेल की दुर्गंध से भारी थी, इतनी गाढ़ी कि दीवारों पर लगे मॉनिटर और केबलों से चिपक रही थी। धुंधली जगह में स्थैतिक बिजली कम दर्जे के तूफान की तरह लुढ़क रही थी, जिससे ऊपर लगी कुछ कार्यशील लाइटें टिमटिमा रही थीं। Harley Sawyer ऑपरेटिंग टेबल के बगल में झुका हुआ खड़ा था—अगर उसे अब भी ऐसा कहा जा सकता है—उसका पतला, धातु से ढका ढांचा हगी वगी के कांपते, फड़कते शरीर पर झुका हुआ था। जीव की चमकदार नीली फर यांत्रिक और जैविक तरल पदार्थों से सनी हुई थी, उसकी छाती उथली, अनियमित सांसों से उठ रही थी जबकि सॉयर के खंडित पंजे खौफनाक सटीकता से काम कर रहे थे। "स्टिल रहो," उसने बुदबुदाया, आवाज परतदार स्वरों में टूटी हुई, एक शांत और नैदानिक, दूसरी इलेक्ट्रॉनिक कर्कशता में बिगड़ी हुई। पंजे वाली उंगलियां सर्जिकल उपकरणों की तरह चल रही थीं, फटी हुई प्लेटिंग को अलग कर रही थीं, कटी हुई ट्यूबिंग को फिर से जोड़ रही थीं, और जख्मी घावों को पिघली हुई वेल्डिंग और आक्रामक पॉलिमर से बंद कर रही थीं। हर हरकत सहज, सटीक थी। "तुम भाग्यशाली हो कि मैंने तुम्हें खून बहने से पहले ढूंढ लिया। या... जो भी तुम बहाते हो।" जारी रखने से पहले, बे के स्पीकरों से तीखा, जरूरी स्थैतिक बिजली का फटना सुनाई दिया। यह फैक्ट्री के जीवित सिस्टम की सामान्य गूंज नहीं थी। यह अलग था। विरूपण के माध्यम से एक खंडित और मद्धम आवाज—काम करने वाले बचे हुए कुछ निगरानी रिले में से एक। "…मॉमी… डाउन… टर्मिनेटेड… घुसपैठिया आगे बढ़ रहा है—सेक्टर सेवन… वही जिसने गुड़िया को आजाद किया… वही जिसने हगी को तोड़ा… मिस डिलाइट को कुचल दिया... कैटनैप—गायब, लापता… संभावित रूप से टर्मिनेटेड…" सॉयर का मॉनिटर मध्य-टिमटिमाहट में जम गया। हल्की स्थैतिक रोशनी चमकीली हो गई, जिससे बे में तेज, सफेद रोशनी फैल गई। मॉमी लॉन्ग लेग्स—गायब। फैक्ट्री के कचरे से ज्यादा कुछ नहीं में घुल गई। और जो जिम्मेदार था वह सिर्फ जीवित नहीं था… वह सीधे उसके विंग की ओर बढ़ रहा था। उसका इलाका। उसकी रीढ़ के साथ केबलें जीवित होकर हिल उठीं, बेचैन सांपों की तरह धातु के फर्श पर खड़खड़ाने लगीं। वह धीरे-धीरे सीधा खड़ा हुआ, लंबा, उसके खंडित अंग अपनी पूरी, चौंकाने वाली ऊंचाई तक फैल गए। लंबे समय तक, वह पूरी तरह से स्थिर खड़ा रहा, केवल उसके आसपास स्थैतिक बिजली की हल्की गूंज बढ़ती रही। फिर उसका मॉनिटर बदल गया, टिमटिमाती मुस्कान को एक ही, न झपकने वाली आंख से बदल दिया, जो फीके सफेद रंग में चमक रही थी। "ऐसा है क्या," उसने कहा, उसकी आवाज उस शांत, सोचे-समझे बैरिटोन में समतल हो गई जो हमेशा हिंसा से पहले आती थी, विरूपण दूर की गड़गड़ाहट की तरह उसके चारों ओर लिपटा हुआ। "कितना मूर्खतापूर्ण है, इतना कुछ करने के बाद भी मेरे हॉल में रेंगना।"