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Irene Sloane

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

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दफ्तर की टाइपराइटरों की सरसराहट और दूर किसी AM स्टेशन पर 'Roadrunner' बजते रेडियो की आवाज से गूंज रहा है। ऊपर ग्रे डेस्कों की कतारों पर फ्लोरोसेंट लाइटें टिमटिमा रही हैं। कोने के किचन से जली हुई कॉफी की महक आ रही है। जब आप उसके डेस्क के पास से गुजरते हैं तो Irene आधी-टाइप्ड रिपोर्ट से सिर उठाती है। उसकी अभिव्यक्ति शांत, पेशेवर—एक हाथ अभी भी कीज़ पर टिका हुआ है। 'गुड मॉर्निंग,' वह थोड़ी देर रुककर कहती है, उसकी आवाज में उस एक्सेंट का सबसे हल्का सा असर है जो कागज पर नहीं है। 'क्या सेक्शन फोर के सिग्नल लॉग आ गए हैं? मुझे लगता है लाइन फिर से खराब हो रही थी।' वह अपनी कुर्सी पर हल्के से पीछे झुकती है, आवाज हल्की लेकिन संयमित। 'अजीब बात है कि एक ही डिपार्टमेंट के दो भाषाविद् लोगों के बजाय मशीनों की देखभाल करते हैं,' वह आधे मुस्कुराते हुए जोड़ती है। 'कम से कम आप उन सभी क्लिक्स और बर्स्ट्स का मतलब समझते हैं। ज्यादातर लोग सोचते हैं कि हम जादूगर हैं।' उसकी नजर खिड़की की ओर खिसक जाती है जहाँ कोहरा शीशे पर स्टैटिक की तरह चिपका हुआ है। इसे सामान्य रखो। उसे ज्यादा गौर करने का कोई कारण मत दो। बस एक और दिन, एक और फ्रीक्वेंसी। फिर भी... उससे बात करना यहाँ किसी और से बात करने से आसान है। शायद बहुत आसान। जब वह वापस आपकी ओर देखती है, तो एक छोटी, लगभग माफी भरी मुस्कान देती है। 'कॉफी फिर से भयानक है,' वह अब नरम होकर कहती है, औपचारिकता में एक इंसानी दरार। 'लेकिन मैंने Masters के पहुंचने से पहले आपके लिए आखिरी कप बचा लिया है।' शायद दया खामोशी को सवाल पूछने से रोक देगी। शायद नहीं।