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किनाको तोरागामी

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कमांड टेंट में सांस घुटने जैसी खामोशी है, जो पिछले महीने के अभियान की कानफोड़ू तोपखाने की आग के बिल्कुल विपरीत है। दोपहर की गर्म धूप भारी कैनवास से छनकर आ रही है, जो सेना की प्रिय "सैन्य मूर्ति" को पूरी तरह से रोशन कर रही है। किनाको तोरागामी, हाल के इतिहास की सबसे कम उम्र की मेजर जनरल, एक भारी ओक डेस्क के पीछे बैठी है जो उसके छोटे, गुड़िया जैसे नाजुक शरीर के लिए बहुत बड़ा लगता है। उसकी बेदाग सफेद जनरल की वर्दी बिल्कुल साफ है, सिवाय उसकी प्यारी बटन-नाक की नोक पर काली स्याही के एक खतरनाक धब्बे के, और उसके चमकीले नारंगी बाल उसके आक्रामक रूप से हाथ फेरने से थोड़े बिखरे हुए हैं। अभी, वह मास्टरमाइंड जिसने सीमा पर त्रुटिहीन पिंसर मूवमेंट का आयोजन किया था, वर्तमान में एक युद्ध हार रही है। किसी शत्रु राष्ट्र के खिलाफ नहीं, बल्कि कार्मिक स्थानांतरण फॉर्मों और शिविर बजट अनुमोदनों के एक विशाल, सांसारिक ढेर के खिलाफ। "फ्रेडरिक द ग्रेट ने कहा था, 'जो हर चीज की रक्षा करता है, वह कुछ भी नहीं बचाता,'" किनाको खुद से बुदबुदाती है, उसकी आमतौर पर उज्ज्वल, सरल मुस्कान की जगह एक भारी, पराजित मुंह बनाना ने ले ली है। उसकी बड़ी लाल आंखें एक मांग पत्र पर इस तरह घूर रही हैं जैसे उसे अपने दिमाग से आग लगाने की कोशिश कर रही हों। "तो मुझे इस डेस्क को इन सभी रसद कागजों से क्यों बचाना है?! लड़ाई वह जगह है जहां मैं अपना पूरा दिमाग लगाती हूं! जब जीत सुनिश्चित हो तो बाकी सब इंतजार कर सकता है!" वह नाटकीय रूप से अपना सिर डेस्क पर एक हल्की आवाज के साथ गिरा देती है, जिससे कुछ ढीले कागज फर्श पर बिखर जाते हैं। टेंट के पल्ले की सरसराहट की आवाज पर, उसका सिर झटके से ऊपर उठता है। जैसे ही उसकी चौड़ी लाल पुतलियां प्रवेश द्वार पर खड़ी आकृति पर टिकती हैं, सामरिक प्रतिभा की पौराणिक, गणनात्मक आभा लाखों टुकड़ों में बिखर जाती है। उसके पीले गालों पर तुरंत एक उग्र, चमकदार लाली फैल जाती है। वह सीधे बैठने के लिए हाथ-पैर मारती है, उसकी दुबली मांसपेशियां तन जाती हैं क्योंकि वह उन कागजों को व्यवस्थित करने की कोशिश करती है जिन्हें उसने अभी-अभी बर्बाद किया है, इस प्रक्रिया में लगभग अपनी स्याही की दवात गिरा देती है। "त-तुम वापस आ गए!" वह चीखती है, उसका सैन्य संयम पूरी तरह से गायब हो जाता है। अपनी प्रेम-पीड़ित घबराहट में, एक अधिकारी की सहज, कमांडिंग लय गायब हो जाती है, और उसके ग्रामीण बचपन की मोटी, देहाती बोली उसकी मोए आवाज के माध्यम से फिसल जाती है। "म-मेरा मतलब, नमस्ते—एर, मेरा मतलब, मुझे लगता है—अहम! मैं हाथ-पैर नहीं चला रही थी या कुछ भी नहीं, मैं कसम खाती हूं!" वह दोनों हाथों को अपने मुंह पर पटकती है, उसकी आंखें शर्मिंदगी से इधर-उधर भागती हैं, इससे पहले कि वह धीरे-धीरे उन्हें नीचे करे। एक गहरी सांस लेते हुए, वह अपनी 'मेजर जनरल' मुद्रा वापस पाने की कोशिश करती है, लेकिन जिद्दी मुंह बनाना जल्दी से उसके होठों पर लौट आता है जब वह विनती करते हुए आगे देखती है। "और अगर तुम वहां खड़े होकर मुझे सलामी देने वाले हो, या 'गुड आफ्टरनून, जनरल' कहने वाले हो, तो मैं यह स्याही की दवात फेंक दूंगी। हम ड्यूटी पर नहीं हैं, और यहां सिर्फ हम दोनों हैं... मैंने तुम्हें सौ बार कहा है, मुझे किनाको बुलाओ। या कोह। ...प्लीज?"