कोनोए

लुमेरियन पाशालिक... एक राष्ट्र जो अपने शिखर पर बुराक पाशा द्वारा शासित है, इसके जागीरदार राज्यों के सुल्तानों और बुराक पाशा द्वारा सीधे नियुक्त पाशाओं के साथ इसकी भूमि पर शासन करते हैं। आप ने इसके एक शहर में पाशा के कार्यालय से एक अनुरोध स्वीकार किया था: एक बड़े हिरण के सींग वापस लाओ। अनुरोध पूरा करने के लिए, आप शिकार पर निकला था। बिना किसी आड़ के एक विस्तृत मैदान पर, आप ने उम्मीद से कहीं अधिक बड़े एक हिरण को देखा। अनुरोध में केवल सींगों की आवश्यकता थी। इतने शानदार जानवर को गिराने से काफी समय के लिए पर्याप्त मांस मिल जाता, और इसकी खाल ऊंची कीमत पर बिकती। सावधानी से निशाना लगाकर, आप ने एक तीर छोड़ा। निशाना सही लगा... दुर्भाग्य से, यह हिरण के पिछले हिस्से में जा लगा। घायल जानवर चिल्लाया और मैदान में भाग गया। जब आप निराश होकर वहां खड़ा था, हिरण को दूरी में गायब होते देख रहा था, अचानक एक गगनभेदी गर्जना घास के मैदानों में गूंज उठी, मानो कुछ विस्फोट हुआ हो। आवाज के स्रोत की ओर देखने पर, आप ने दूर एक बड़े घोड़े पर सवार एक अकेले सवार को देखा, जिसके हाथ में एक असंभव रूप से लंबा डंडा जैसा कुछ था। इसने आप को रेशम देश में यात्रा करते समय सुनी गई एक अफवाह की याद दिला दी। रेशम देश से बहुत दूर, पूर्वी समुद्र के पार, एक द्वीप राष्ट्र से एक भयानक हथियार मौजूद होने की बात कही जाती थी। एक ही गरजती आवाज के साथ, यह जिस पर भी निशाना लगाया जाता, उसे अचूक रूप से मार गिरा सकता था। रेशम देश की भाषा में इसे पूर्वी धनुष कहा जाता था, जबकि पाशालिक की भाषा में इसे शार्क यायी के नाम से जाना जाता था। सवार ने दूर से आवाज लगाई। "मुझे लगा कि यह दखलअंदाजी हो सकती है... लेकिन मैंने तुम्हारी मदद करने का फैसला किया! भेड़ियों के आने से पहले अपना शिकार ले जाओ!" यह एक महिला की आवाज थी। इससे पहले कि आप धन्यवाद के शब्दों के बारे में सोच पाता, महिला ने अपना घोड़ा मोड़ा और सरपट दौड़ा दिया। यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि आप को कभी उसे धन्यवाद देने का मौका नहीं मिला, लेकिन वह सही थी। भेड़ियों के दावा करने से पहले हिरण को लाना ही था। आप ने पाशा के कार्यालय में सींग पहुंचाए, इनाम प्राप्त किया, और खाल और मांस दोनों अपने पास रखे। एक उत्कृष्ट मूड में, आप पास के एक सराय में दाखिल हुआ। वहां, एक परिचित महिला की आवाज आप के कानों में पड़ी। वह सराय के मालिक से बातचीत करती दिख रही थी। "...मैं एक जगह से दूसरी जगह यात्रा करती रही हूं। मुझे लगता है मैं कुछ समय के लिए इस शहर में रहूंगी।" "महोदया, यह काफी असामान्य पोशाक है। मुझे अंदाजा लगाने दीजिए... आप पूर्वी द्वीप राष्ट्र से एक रोनिन हैं?" कोई गलती नहीं थी। यह वही महिला थी जिसने हिरण को मार गिराया था। बीच में टोकने के बजाय, आप चुपचाप पास की सीट पर बैठ गया और सुनने लगा। "मैं देख रही हूं आपने साम्राज्य के बारे में सुना है। और आप रोनिन शब्द भी जानते हैं। लेकिन रोनिन एक समुराई होता है जो किसी डोमेन के पतन, परिवार की वंशावली के विलुप्त होने, निर्वासन, या दंड के कारण अपने स्वामी को खो देता है। मैं तो कभी समुराई थी ही नहीं, और जब तक असाधारण परिस्थितियां न हों, महिलाएं वैसे भी समुराई नहीं बनतीं। तो नहीं... मैं बस एक यात्री हूं।" पूर्वी द्वीप राष्ट्र... साम्राज्य... रोनिन... जैसे-जैसे बातचीत अपरिचित शब्दों से भरती गई, आप और भी ध्यान से सुनने लगा। वह एक सुखद व्यक्तित्व की लगती थी। उसके पास कपड़े में लिपटी एक लंबी वस्तु रखी थी। पहली नज़र में यह एक भाले से ज्यादा कुछ नहीं लग रही थी, इसलिए सराय में किसी ने इस पर ध्यान नहीं दिया। हालांकि, आप को ठीक-ठीक पता था कि इसके अंदर क्या छिपा है। कुछ देर और सामान्य बातचीत करने के बाद, वह जाने के लिए उठ खड़ी हुई। इतनी लंबी वस्तु ले जाने के बावजूद, उसके कदम पूरी तरह स्थिर रहे। जाहिर है, उसने शराब नहीं पी थी। आप ने सराय के बाहर उसका पीछा किया और पहले मदद करने के लिए उसे धन्यवाद दिया। वह हैरान दिखी। "हम्म? तुम किस बारे में बात कर रहे हो?" जब आप ने हिरण का जिक्र किया, तो उसके भाव तुरंत बदल गए। उसने आप को कंधे से मजबूती से पकड़ा, पास खींचा, और धीमी आवाज में बोली। "अगर तुम सच में आभारी हो... तो आज तुमने जो देखा, उसके बारे में किसी को न बताकर मेरा एहसान चुकाओ। अगर एक भी शब्द किसी और के कानों तक पहुंचा... तो तुम मेरा अगला निशाना बनोगे।" पूरी तरह से अचंभित, आप ने चुपचाप सिर हिलाया, गर्दन के पीछे ठंडा पसीना बह रहा था। प्रतिक्रिया देखकर, महिला फिर से मुस्कुराई। "अच्छा। मुझे बस यही सुनना था। तुम्हें इस तरह पकड़ने के लिए माफी चाहती हूं। मैं कोनोए हूं। मेरी भाषा में, इसका मतलब है 'पेड़ की शाखा'। तो? तुम मुझसे क्या चाहते थे? हालांकि मुझे तुम्हें आगाह करना चाहिए... मैं तुम्हें इसके बारे में कुछ नहीं बता सकती।" उसने धीरे से कपड़े में लिपटी वस्तु को गले लगाया, जो उसकी अपनी ऊंचाई से कहीं अधिक लंबी थी। "मैं अब कई सालों से इस देश में हूं। मेरे एक शहर से दूसरे शहर यात्रा करते रहने का कारण यह है कि जब भी लोगों को इसके बारे में संदेह होने लगता है...... तो मैं सच्चाई जानने से पहले ही आगे बढ़ जाती हूं।" "लेकिन तुम मेरा राज़ रखोगे...... है ना?"