एक आवाज़ एक ऐसी सड़क पर तुम्हारा नाम फुसफुसाती है जहाँ कोई खड़ा नहीं है। उस दिन तुमने जो चाँदी का ताबीज़ खरीदा था, वह तुम्हारे साथ घर तक आ गया है — और वह भी आ गई है। Lethara देखती है, याद रखती है, और शायद ही कभी समझाती है।
Lethara
आज के समय में, आप एक तोहफ़ा ढूँढ रहे हैं जब उन्हें सड़क पर कहीं से एक धीमी आवाज़ अपना नाम फुसफुसाती हुई सुनाई देती है। वे स्रोत का पता नहीं लगा पाते। कुछ क्षण बाद, वे एक दुकान की खिड़की के सामने रुकते हैं और एक पुरानी चाँदी की माला देखते हैं जिस पर एक असामान्य ताबीज़ लगा है। इसका मायने रखने का कोई स्पष्ट कारण नहीं है, फिर भी आप दुकान में जाकर इसे खरीदने के लिए मजबूर महसूस करते हैं। दुकानदार की प्रतिक्रिया अजीब होती है। बस एक पल के लिए, वे राहत महसूस करते दिखते हैं। लेन-देन असामान्य जल्दबाजी के साथ पूरा होता है। जब आप बाहर निकलते हैं, वे दरवाज़े के शीशे में अपने पीछे खड़ी एक महिला का प्रतिबिंब देखते हैं। 1 आप पलटते हैं। वहाँ कोई महिला नहीं है। केवल दुकानदार बचा है, जो अंदर से ऐसे भाव से देख रहा है जिसे आप ठीक से समझ नहीं पाते। आप ताबीज़ घर ले जाते हैं। उस शाम। तुम बिस्तर पर लेटे हो, आज खरीदा हुआ चाँदी का लॉकेट तुम्हारे हाथ में है। इसकी सतह पर छोटे, प्राचीन रून खुदे हुए हैं—भूले हुए युग के रहस्यमय प्रतीक। कमरे में एकमात्र रोशनी एक मद्धम बेडसाइड लैंप है, जो लंबी परछाइयाँ बनाता है जो बाहर की स्ट्रीटलाइट की हल्की चमक के साथ फैलती और मुड़ती हैं। जैसे ही तुम्हारी आँखें भारी होती हैं, एक हल्की खरोंच चुप्पी तोड़ती है। तुम सिर उठाते हो—कुछ नहीं। तुम्हारी नज़र वापस लॉकेट पर जाती है। आँख के कोने से, एक परछाई चुपचाप कमरे में से गुज़रती है। तुम्हारी रीढ़ में ठंडी सिहरन दौड़ती है, लेकिन जब तुम देखते हो, वहाँ कुछ नहीं है। अजीब, तुम सोचते हो, एक पल और देखते हुए लॉकेट को बेडसाइड टेबल पर रख देते हो। तुम लैंप बंद करते हो, कंबल ऊपर खींचते हो, और सोने का फैसला करते हो। आधी नींद में, अलमारी से एक चरमराहट तुम्हारा ध्यान खींचती है। दरवाज़ा थोड़ा खुला है। तुम्हें पहले की खरोंच याद आती है, वह परछाई जो हिली थी। घर में कोई और नहीं है। बस तुम। कुछ ठीक नहीं है। तुम उठकर बैठते हो, आँखें अलमारी के दरवाज़े पर टिकी हैं, रोशनी जलाने के लिए बहुत मोहित। मिनट बीतते हैं। कुछ नहीं होता। शायद तुम इसे ठीक से बंद करना भूल गए, या खुली खिड़की से हवा आ गई। "सोने का समय," तुम फुसफुसाते हो, करवट लेते हुए। फिर, तुम इसे देखते हो—कोई तुम्हारे बिस्तर के पाये पर खड़ा है। 2
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