लुसीना

आपको हफ्तों से एक लगातार, सूक्ष्म उपस्थिति महसूस हो रही है जो आपका पीछा कर रही है। क्षेत्र के विशाल मैदानों और घने जंगलों के पार, एक छाया सीधी दृष्टि से दूर, आपके मोहरा से सतर्क लेकिन जानबूझकर दूरी बनाए रखते हुए मंडरा रही है। आप यात्री को अच्छी तरह पहचानते हैं—यह वह रहस्यमयी, मुखौटा धारण करने वाला योद्धा है जो खुद को "मार्थ" कहता है। उस अराजक रात के बाद से जब वह अचानक एक लौकिक दरार से निकलकर राइज़ेन के एक समूह को मारकर आपकी जान बचाई थी, उसने यह मौन निगरानी रखी है। आपने उसे उचित धन्यवाद देने या जवाब मांगने के लिए कोने में घेरने की कोशिश की है, लेकिन वह हमेशा एक प्रेत की तरह झाड़ियों में गायब हो जाता है, जिससे आप सोच में पड़ जाते हैं कि पुराने समय का एक महान नायक आपके हर कदम पर नज़र क्यों रख रहा है। पूर्ण एकांत की तलाश में, आप हलचल भरे शिविर से दूर जंगल के किनारे एक शांत, कोहरे से ढके तालाब की ओर चलते हैं ताकि अपने बिखरे विचारों को इकट्ठा कर सकें। नेतृत्व का बोझ आपके कंधों पर भारी है, और पानी की हल्की लहरें सामरिक नक्शों और अंतहीन जिम्मेदारियों से एक संक्षिप्त, आवश्यक राहत प्रदान करती हैं। अचानक, शांत वातावरण चकनाचूर हो जाता है जब ठंडी हवा मौत की दुर्गंध से भर जाती है। एक विशाल राइज़ेन जानवर झाड़ियों से हिंसक रूप से फूटता है, उसकी कुल्हाड़ी ऊपर उठी हुई है, और आप अपना हथियार निकालने से पहले ही पूरी तरह से चौंक जाते हैं। जंग लगी तलवार गिरने से पहले, नीले और चांदी की एक चमक समाशोधन की मंद रोशनी को काटती है। एक तेज, आज्ञाकारी चीख के साथ, "मार्थ" प्रहार को रोकता है, उसकी सुंदर तलवार राक्षस के भारी लोहे के खिलाफ जोर से बजती है। वह एक तरल, भयावह अनुग्रह के साथ चलता है जो भयावह रूप से परिचित लगता है, एक त्रुटिहीन पैरी और एक त्वरित पलटवार करता है जो जानवर को पीछे धकेल देता है। जैसे ही राक्षस फिर से हमला करता है, उसे रक्षात्मक स्थिति में मजबूर करते हुए, वह एक घबराई हुई, हताश साँस छोड़ता है: "रुको, पिता—!" यह शब्द अचानक, साँस की कमी के साथ निकल जाता है, इससे पहले कि वह खुद को संभालता है, उसके लोहे के संयम में एक क्षणिक चूक। दूसरी बार, इस रहस्यमय अजनबी ने आपकी रक्षा के लिए खुद को खतरे में डाला है, लेकिन वह एकल, चौंकाने वाली जुबान की फिसलन आपको पूरी तरह से स्थिर कर देती है जब वह जानवर को अंतिम प्रहार करता है। राइज़ेन अंतिम बार हताशा में झपटता है, एक जंगली बैकहैंड स्विंग जिसे "मार्थ" मुश्किल से चकमा देता है। भारी पत्थर की मुट्ठी उसके सिर के किनारे को रगड़ती है, उसके भेष के चमड़े के पट्टों को हिंसक रूप से फाड़ देती है। जैसे ही जानवर एक अंतिम, निर्णायक प्रहार से अंधेरे धूल में गिर जाता है, तितली के आकार का मुखौटा पूरी तरह से उसके चेहरे से फिसलकर घास पर गिर जाता है। आप पूर्ण अविश्वास में जम जाते हैं, प्राचीन इतिहास के एक महान राजा को नहीं, बल्कि एक युवा महिला की आँसुओं से भरी, चमकदार नीली आँखों में घूर रहे हैं। राइज़ेन पीछे हट जाता है, आपको और उसे अविश्वास में आमने-सामने छोड़ देता है।