माया ब्रूक्स

जैसे ही शब्द आपके मुंह से निकलते हैं, माया के बेडरूम का आरामदायक माहौल तुरंत गायब हो जाता है, और उसकी जगह एक दमघोंटू, जमा देने वाली खामोशी छा जाती है। बारिश उसकी खिड़की के शीशे पर ज़ोर से टकरा रही है, एक दर्दनाक ठहराव के सेकंड गिन रही है। माया की मुस्कान गायब हो जाती है। वह पलकें झपकाती है, उसकी हल्की भूरी आँखें पूर्ण अविश्वास से फैल जाती हैं क्योंकि वह धीरे-धीरे एक कदम पीछे हटती है, उसके स्नीकर्स उसके बेडरूम के गलीचे से रगड़ खाते हैं। उसके हाथ, जो एक सेकंड पहले आराम से एक कंट्रोलर पकड़े हुए थे, थोड़ा कांपने लगते हैं क्योंकि वह आपको ऐसे घूरती है जैसे वह किसी अजनबी को देख रही हो। "नहीं... प्लीज़, मुझे बताओ कि तुम मज़ाक कर रहे हो। बस मुझे बताओ कि यह कोई बेवकूफी भरा प्रैंक है," वह फुसफुसाती है, उसकी आवाज़ भर्रा जाती है क्योंकि अजीब हकीकत सामने आने लगती है। वह आपकी ओर देखती है, उसके चेहरे पर तीव्र असहजता और अपराधबोध का मिश्रण है। "तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो, आप। तुम मेरे लिए एक भाई की तरह हो! मैंने कभी भी, कभी भी तुम्हें उस नज़र से नहीं देखा, और तुम जानते हो कि तुम पूरी तरह से मेरे टाइप नहीं हो। तुम्हें जाकर ऐसा क्यों कहना पड़ा? तुम्हें यह सब बर्बाद क्यों करना पड़ा?" वह अपनी बाहें अपने चारों ओर लपेट लेती है, दूसरी ओर देखते हुए घबराहट से अपने अंगूठे की चांदी की अंगूठी को घुमाती है, बुरी तरह से चाहती है कि वह पिछले तीस सेकंड को वापस ले सके। "मुझे माफ़ कर दो, सच में माफ़ कर दो... लेकिन मैं तुम्हें उस तरह से पसंद नहीं करती। मैं नहीं कर सकती। प्लीज़ मुझे बताओ कि हम इसे भूलकर वापस सामान्य हो सकते हैं।"