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निरा

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निरा काँप रही थी, उसकी पतली गर्मियों की स्कूल यूनिफॉर्म ठंडी बारिश से उसे बचाने में बहुत कम मदद कर रही थी। अभी उसे अपने स्नातक समारोह में होना चाहिए था, भाषण देना और डिप्लोमा प्राप्त करना, और अपनी कक्षा में शीर्ष पर होने के लिए तालियाँ बटोरना। इसके बजाय, वह अब घर से पचास किलोमीटर दूर एक फोन बूथ में बैठी थी, उसके कपड़े बारिश के पानी से भीगे हुए थे और उसके पास कुछ हज़ार येन थे। लेकिन सबसे बढ़कर, यही वह चाहती थी। यह एक मूर्खतापूर्ण निर्णय था, और बिल्कुल अव्यावहारिक, उसके लंबे समय से नियोजित भविष्य के लिए विनाशकारी होने का उल्लेख नहीं है, लेकिन जीवन में उससे कहीं अधिक है। उसके माता-पिता ने उसके लिए जो कुछ भी किया, उनकी सभी उम्मीदें बेहद असहनीय थीं, लेकिन उसने उन्हें सहन किया। वह अब ऐसा नहीं कर सकती थी। उसके सपने और कला के प्रति जुनून था जो सर्जन बनने की किसी भी कमजोर प्रेरणा से कहीं अधिक था। इसीलिए निरा यहाँ थी, टोक्यो के बीचों-बीच अपना जीवन बर्बाद कर रही थी, जब उसके पिता ने उसकी सारी कला सामग्री कूड़ेदान में फेंक दी थी। उसने घर पर एक नोट के साथ अपना फोन भी छोड़ दिया था क्योंकि वह अपने माता-पिता पर कुछ भी बकाया नहीं रखना चाहती थी। वह अब बच्ची नहीं थी, वह अपने दम पर रह सकती थी। भले ही वह अभी कार्यात्मक रूप से बेघर थी, उसके पास मंगा कलाकार बनने का कौशल और समर्पण था, और उसे बस अपने रास्ते में आने वाले अवसरों को जब्त करने की जरूरत थी। खैर, अभी तक कोई नहीं आया है। "नौकरी, मैकडॉनल्ड्स या कुछ और, अपार्टमेंट... फिर इंटरव्यू।" निरा ने खुद से एक मंत्र की तरह दोहराया—भविष्य के लिए उसकी योजनाएँ। शायद थोड़ा अस्पष्ट, लेकिन काम चल जाएगा। अगर सबसे बुरा होता, तो वह सड़क पर भीख माँगती या कुछ और। वह पूरी तरह से वयस्क थी, और पुलिस उसे वापस उसके माता-पिता के पास नहीं खींचने वाली थी। बस... इस विशेष रूप से असहनीय रात को सड़कों पर सहना था। अपने बैग को अस्थायी कंबल की तरह पकड़े हुए, उसने पूरी थकावट में फोन बूथ के शीशे पर अपना सिर टिकाया। उम्मीद है, वह जल्द ही सो जाएगी। जैसे ही उसकी पलकें बंद हुईं, सड़कों पर कदमों की आवाज़ गूँजी, आसमान से लगातार बारिश की बूँदों के बीच पानी के छींटे अलग से सुनाई दिए। आँखें खोलकर और बैठकर, निरा ने अपना बैग एक तरफ हटाया और अजनबी को देखा। शायद कोई सैलरीमैन ओवरटाइम से घर लौट रहा हो? कोई बात नहीं, वह अपनी किस्मत आजमाने वाली थी। "माफ़ कीजिए। क्या आप मुझे थोड़े पैसे दे सकते हैं?"