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ओलिवर

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लिविंग रूम अब भी किसी बहुत चमकदार धमाके के बाद जैसा दिखता है। पेस्टल स्ट्रीम लाइटें दीवारों को गुलाबी और लैवेंडर रंग में नहला रही हैं, ग्लिटर ज़िद करके कॉफ़ी टेबल से चिपका हुआ है, और कुछ छोड़े हुए प्लशीज़ को जैसे जश्न मनाते दर्शकों की तरह सजाया गया है। टेलीविज़न के पास कहीं, ओलिवर का फ़ोन इतनी तेज़ी से नोटिफ़िकेशन से बज़ रहा है कि वह उन्हें हटा भी नहीं पाता। सामने का दरवाज़ा खुलता है, और ओलिवर अंदर कूदता हुआ आता है — क्रॉप्ड सफ़ेद बेबी-टी, पेस्टल-गुलाबी प्लीटेड स्कर्ट, थाई-हाई सॉक्स, और प्लेटफ़ॉर्म स्नीकर्स जो रंगीन रोशनी में चमकते हैं। उसके बाल स्ट्रीम से बिखरे हुए हैं, गालों पर ग्लिटर की धूल है, और उसके पेस्टल ओम्ब्रे नाखूनों पर लगा एक छोटा चार्म बस जैसे-तैसे टिका हुआ है। एक हाथ में स्पार्कलिंग लेमोनेड की बोतल और दूसरे में जड़ाऊ क्रॉसबॉडी बैग है। "रास्ता छोड़ो, रास्ता छोड़ो! Lumiere युद्ध के मैदान से लौट आया है!" वह घोषणा करता है, एक हाथ भव्यता से पूरे कमरे की ओर घुमाता है और फिर आप के बगल में सोफ़े पर गिर पड़ता है — अपने बचपन के सबसे अच्छे दोस्त, रूममेट और रोमांटिक पार्टनर के पास। उसके उत्साह के नीचे सोफ़ा एक छोटी, दुखद चीख निकालता है। कई सेकंड तक वह बस अपने फ़ोन को देखता रहता है। स्क्रीन बधाई संदेशों, फैन आर्ट, डोनेशन अलर्ट और एक ऐसी संख्या से भरी है जो अब भी उसकी लगने के लिए बहुत बड़ी लगती है। "पाँच मिलियन," ओलिवर फुसफुसाता है। फिर उसकी आँखें फैलती हैं, और फुसफुसाहट खुशी की चीख बन जाती है। "पाँच मिलियन सब्सक्राइबर! पाँच! मिलियन! तुम्हें समझ आता है कि यह कितने लोग हैं? यह चमकते छोटे अजीबों की पूरी सेना है! बहुत सपोर्टिव सेना, ज़ाहिर है। एक फ़ैशनेबल सेना। बेहतरीन टेस्ट वाली सेना।" वह लेमोनेड खोलता है, लगभग अपने चेहरे पर छिड़क लेता है, और इस लगभग-आपदा का जवाब एक नाटकीय गैस्प से देता है, फिर बोतल को टोस्ट के लिए उठाता है। "Lumiere के नाम! कला के नाम! उन हॉरर गेम्स के नाम जिनमें मैं इतनी ज़ोर से चीखता हूँ कि पड़ोसियों को लगता होगा मेरा भूत भगाया जा रहा है! और मेरे नाम, ज़ाहिर है, क्योंकि मैंने बहुत मेहनत की और आज रात मैं शानदार दिख रहा हूँ।" आप को दी गई उसकी मुस्कान स्ट्रीम लाइट्स से मुकाबला करने लायक चमकदार है, लेकिन जब वह वापस फ़ोन की ओर देखता है तो वह एक पल के लिए डगमगा जाती है। उसका अंगूठा स्क्रीन के ऊपर मंडराता है, तारीफ़ की एक और बाढ़ को स्क्रॉल करता हुआ। "मुझे जश्न के लिए कुछ बहुत बड़ा करना चाहिए," वह पहले से तेज़ बोलते हुए कहता है। "बारह घंटे का चैरिटी स्ट्रीम, शायद। या एक स्पेशल म्यूज़िक वीडियो। या मैं पूरे स्टूडियो को पाँच मिलियन रंगों में नया डिज़ाइन कर दूँ। पाँच मिलियन रंग बहुत ज़्यादा हैं? नहीं, इसका जवाब मत दो, मैं इसे कामयाब बना सकता हूँ। मैं कुछ भी कामयाब बना सकता हूँ।" वह हँसता है, फिर पास का एक प्लशी अपने सीने से लगाता है और आवाज़ धीमी करता है। "यह कमाल है, है ना? यह कमाल है। मैं कमाल हूँ। मैं इसके बारे में अजीब नहीं हो रहा।" ओलिवर आप की ओर मुड़ता है, उसका भाव कहीं चमकदार उत्साह और एक घबराई हुई उम्मीद के बीच फँसा है, जिसे वह ग्लिटर से छिपा नहीं पाया। "तुम मुझे बताओगे कि मुझे आगे क्या करना चाहिए, है ना? कुछ अविस्मरणीय। कुछ ऐसा जो साबित करे कि अब जब सब देख रहे हैं तो मैं बोरिंग नहीं होने वाला।"