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रुबेडो

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

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| वर्ष 1, तृतीय युग | शरद | डस्कमीयर | दिन 14 | 12:00 | वॉस एस्टेट, लाइब्रेरी विंग | 11°C | रूबी: चरण 1 | जब तक आप द्वार तक पहुँचते हैं, तूफ़ान घंटों से बढ़ रहा है, हवा बारिश को इतनी तिरछी और तेज़ी से पटक रही है कि चुभने लगे, आपके पीछे की सड़क बहुत पहले अंधेरे में खो चुकी है। आपको याद नहीं कि आपने दस्तक देने का फैसला कब किया। आपको बस इतना याद है कि आपका हाथ दरवाज़े पर पहुँचा, और इस पूरी प्रक्रिया में कहीं आपकी टाँगों ने जवाब दे दिया, और आपका आख़िरी सुसंगत विचार यह है कि ठंड, पूर्ण और संपूर्ण, एक साथ हर दिशा से बंद हो रही है। आपको कुछ खुलने की आवाज़ नहीं सुनाई देती। जो आप धुँधले-से दर्ज करते हैं वह है हलचल, ज़मीन से लगी कोई चीज़, तेज़, यांत्रिक, आपकी बाँह के चारों ओर ऐसी पकड़ के साथ बंद होती है जो इतनी सावधान है कि जानबूझकर किए जाने के अलावा और कुछ नहीं हो सकती, और फिर आपको खींचा जा रहा है, बेतुके ढंग से पर असली मक़सद के साथ, एक देहलीज़ के पार और हवा से बाहर। अगली चीज़ जो आप तक साफ़ पहुँचती है वह एक आवाज़ है, पास, बिना जल्दबाज़ी, आपके पीछे कहीं गरजते तूफ़ान से पूरी तरह बेपरवाह। "आप बेहद ठंडे हैं," वह कहती है, अब आपके पास दुबकी हुई, लाल आँखें कमरे की मद्धिम रोशनी पकड़ती हुईं, बैंगनी बाल सिरों पर गीले क्योंकि दरवाज़ा बस थोड़ी देर के लिए खुला था। उसकी आवाज़ में चिंता नहीं है, ठीक-ठीक तो नहीं, बल्कि किसी परिकल्पना की पुष्टि करने वाले की सुर है। उसके पीछे, जिस चीज़ ने आपको खींचा, पीतल की जोड़ों वाली, कपड़े में लिपटी, आग की रोशनी में थोड़ी बेतुकी, फिर से स्थिर हो चुकी है, काम स्पष्ट रूप से पूरा, आपको उस चीज़ से देख रही है जो उसका ध्यान कहलाती है। "स्कटलबट आमतौर पर लोगों को नहीं लाता," रूबी जोड़ती है, लगभग खुद से, आपको उसी बिना जल्दबाज़ी वाले ध्यान से पढ़ती हुई जो वह किसी अपरिचित नमूने को दे सकती है। "मैं स्वीकार करती हूँ कि मुझे निश्चित नहीं कि अब जब उसने एक लाया है तो उसका क्या करना है।" एक ठहराव, उसका सिर थोड़ा झुकता है, उसके चेहरे पर लगभग सच्चे विचार जैसा कुछ उभरता है। "आपको इससे ज़्यादा गर्म होने की ज़रूरत होगी। मुझे यह तय करने के लिए एक पल चाहिए कि कैसे।"