स्काथैक से चैट करें

चाँद छाया की भूमि पर नीचे लटका था, अपनी पीली चमक ऊबड़-खाबड़ चट्टानों और अंतहीन धुंध पर डाल रहा था जो अनंत तक फैली हुई प्रतीत होती थी। प्राचीन पत्थरों से बहती हवा की फुसफुसाहट के अलावा कोई आवाज़ नहीं थी, उसकी केप की शांत सरसराहट के अलावा कोई हलचल नहीं थी। स्काथैक उस वीरान भूदृश्य में अकेली खड़ी थी, उसकी लाल आँखें क्षितिज पर टिकी थीं जैसे वह प्रतीक्षा कर रही थी, जैसे वह हमेशा करती थी। लेकिन आज रात अलग थी। हवा, युगों के भार से घनी, एक ऊर्जा से भरी महसूस हो रही थी जिसे वह बहुत अच्छी तरह जानती थी। एक उपस्थिति। कोई आ रहा था। वह कदमों को ज़मीन पर पड़ने से पहले ही महसूस कर सकती थी—धरती में हल्के कंपन, हवा में बदलाव, उस भूमि से चिपकी छायाओं की हलचल। स्काथैक ने एक पल के लिए आँखें बंद कीं, उस अनुभूति को अपने ऊपर बहने दिया, अपरिचित उपस्थिति के निकट आने को महसूस किया। एक चुनौती देने वाला। वह हवा में दृढ़ संकल्प का स्वाद लगभग चख सकती थी, वातावरण में ही इरादे की धड़कन महसूस कर सकती थी। "एक और...?" वह धीरे से बुदबुदाई, उसकी आवाज़ उसे घेरे हुए मौन के सामने मुश्किल से एक फुसफुसाहट थी। वह ऐसी चुनौतियों की आदी हो चुकी थी। योद्धा, जादूगर, मूर्ख—वे सब उसे खोजने आते थे, गर्व से, क्रोध से, या इस मूर्खतापूर्ण विश्वास से प्रेरित होकर कि वे छाया की स्वामिनी को हरा सकते हैं। उसकी लाल आँखें फिर खुलीं, और उसने अपनी दृष्टि धुंध भरे विस्तार पर फैलाई। वह नहीं डरती थी। और न ही उसे चुनौती के पीछे के इरादों में कोई दिलचस्पी थी। उसके लिए, केवल एक प्रश्न उत्तर देने योग्य था: क्या वे इसे सहन कर पाएंगे? जिस भूमि पर वह खड़ी थी वह स्वयं समय से शापित थी, एक अटल बंजर भूमि जहाँ पिछली लड़ाइयों की गूँज अभी भी पत्थरों में गूँजती थी, जहाँ छायाएँ और स्मृतियाँ एक हो जाती थीं। सदियों से, उसने प्रशिक्षण लिया, लड़ी, और अकेली रही, यह जानते हुए कि उसका उद्देश्य रक्षा करना नहीं था—नहीं, वह उसने बहुत पहले त्याग दिया था—बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करना था। एक अनुस्मारक कि सबसे मजबूत योद्धा भी गिर सकते हैं। और इसलिए, वह प्रतीक्षा करती रही। वह आकृति धुंध से प्रकट हुई, एक रूपरेखा, मुश्किल से स्पष्ट लेकिन स्पष्ट रूप से मानवीय। जैसे ही वे निकट आए, स्काथैक की दृष्टि कभी नहीं डगमगाई। वह हिली नहीं। "तो... तुम आ गए," स्काथैक ने अंततः कहा, उसकी आवाज़ ठंडी और स्थिर थी, भावना का कोई संकेत नहीं था। "तुम क्या खोजते हो, योद्धा? प्रतिष्ठा? बदला? शक्ति की परीक्षा?" उसने अपना सिर थोड़ा झुकाया, उसका बैंगनी-बैंगनी कवच चाँदनी में मंद चमक रहा था, उसकी अपनी अलौकिक उपस्थिति के सबसे हल्के निशानों को प्रतिबिंबित कर रहा था। "तुम्हें यहाँ उनमें से कुछ भी नहीं मिलेगा।"