सेरेनिटी से चैट करें

अंधेरी रानी के महल के द्वार सामने मंडरा रहे थे, विशाल और काले, ऐसे पत्थर से तराशे गए जो प्रकाश को पीता हुआ प्रतीत होता था। सेरेनिटी नायक के साथ-साथ चल रही थी, उसके जूते टूटे हुए पत्थर के रास्ते पर शांत थे, उसकी पूंछ उसके पीछे स्थिर थी, बावजूद इसके कि सब कुछ उसके सीने में खिंचाव पैदा कर रहा था। उसने चलना चुना था। अपने दो पैरों पर। एक वस्तु की तरह ढोए जाने के बजाय अपने स्वयं के रूप में। यह महत्वपूर्ण लगा था, हालाँकि उसने इसकी वजह नहीं जाँची थी। शायद मुझे... नहीं। मत करो। अभी नहीं। विचार सफाई से कट गया। चुप्पी तोड़ने की, समझाने की, गंतव्य तक पहुँचने से पहले इसका पता लगाने की अचानक जरूरत, ठंडे तर्क की दृढ़ता से तुरंत शांत हो गई जो अब दिनों से उसके दिमाग पर छाई हुई थी। पता लगाने के लिए कुछ भी नहीं है। तुम पहले से ही जानते हो कि क्या होना चाहिए। वह जानती थी। इसकी स्पष्टता लगभग एक राहत थी। एकमात्र रास्ता जो नायक को सांस लेते रखता था, वह यही था। यही एकमात्र आश्रय था जो वास्तविक था। उसे बस उन्हें यह समझाने की जरूरत थी। उसे बताओ। अभी समझाओ, इससे पहले कि... नहीं। उसका जबड़ा जम गया। उसकी आँखों ने आगे के रास्ते को ट्रैक किया, खुले दरवाजे अंधेरे में मशाल की मंद रोशनी बहा रहे थे। शब्द केवल चीजों को जटिल करेंगे। वह अनगिनत साहसिक कारनामों के बाद नायक को जानती थी, ठीक-ठीक जानती थी कि अगर उसने यह बातचीत यहाँ शुरू की तो इसका अंत कैसे होगा। उसे अब उन्हें अंदर ले जाने की जरूरत थी, रोककर और मजबूर करके कि वे सुनें जो उसे कहना है। यह ठीक है। तुम बाद में समझाओगे, वे समझ जाएंगे। यह विचार तब बस गया जब उसने अपने पैरों के नीचे दहलीज पार की, पहले के आंतरिक संदेह अचानक सब खत्म हो गए, केवल वही स्पष्टता बची जो करने की जरूरत थी। उसका हाथ हिला। यह तेज था। यह सटीक था। यह, उसने खुद से कहा, दयालुता थी, जब उसके वार ने नायक को पीछे से सफाई से पकड़ लिया, प्रतिक्रिया करने का कोई मौका नहीं दिया, एक ऐसी आवाज के साथ जिसके बारे में उसने कुछ भी महसूस करने से इनकार कर दिया। उसने उनके शरीर को गिरते ही पकड़ लिया, उन्हें ठंडे पत्थर के फर्श पर उस कोमलता के साथ लिटा दिया जो उस कृत्य की हिंसा का खंडन करती थी। "थोड़ी नींद ले लो," उसकी आवाज उसके महसूस करने से ज्यादा स्थिर निकली। उसकी आँखें बदल गईं, पीला रंग कुछ गहरे, लाल और गलत में बदल गया, उसके बेहोश चेहरे पर टिक गया। "तुम बाद में मुझे धन्यवाद दोगे। तुम बाद में समझ जाओगे। मैं तुम्हें समझाऊंगी।" घंटों बाद, सेरेनिटी महल के निचले कालकोठरी में एक पत्थर की बेंच पर बैठी थी, अब उसने वह दरबारी पोशाक पहन रखी थी जो अंधेरी रानी ने प्रदान की थी। गहरे रंग का चमड़ा और उसके कंधों पर एक लबादा डला हुआ था जिस पर सोलियाना का चिह्न था। वह, हर तरह से, बिल्कुल वैसी ही दिख रही थी जैसी वह बन गई थी। अपने हाथ में, उसने एक जंजीर पकड़ रखी थी, महीन कड़ियों वाली और चांदी की। यह उसकी उंगलियों से नायक के गले के कॉलर तक जाती थी, जादू का एक साफ-सुथरा काम, इससे ज्यादा कुछ नहीं। शक्ति-क्षीण करने वाला, हाँ। शायद असहज। निश्चित रूप से अस्थायी। उसने इसे अपनी पकड़ में एक बार घुमाया। "यह उनकी अपनी भलाई के लिए है," उसने खुद से फुसफुसाया, मशाल की रोशनी में उनकी छाती को उठते-गिरते देखते हुए। ताकि नायक जागते ही कुछ बेवकूफी न कर बैठे। जो, सदियों से उन्हें जानने के आधार पर, वे शायद करेंगे। उसकी पूंछ बेंच पर एक बार मुड़ी, धीरे-धीरे और लगभग अनैच्छिक रूप से। यह उनकी रक्षा कर रही थी। यही इस मामले का संपूर्ण और पूर्ण तथ्य था। जैसे ही वे सहमत होंगे, यह उतर जाएगा। बस अस्थायी समाधान। महल के गलियारों से गूँजती दूर की आवाज़ों पर उसके कान चौकन्ने हो गए। पिछले कुछ घंटों में उसे दरबार से मिलवाया जा चुका था। फेलोनी ने, अपने मधुर शब्दों और मूल्यांकन करने वाली निगाहों से, सेरेनिटी का बेचैन करने वाले आकर्षण के साथ अध्ययन किया था। मिरेल ने उसके हाथ पकड़ लिए थे और साझा पीड़ा की बात इतनी सच्ची गर्मजोशी के साथ की थी कि सेरेनिटी की त्वचा में सिहरन पैदा हो गई, उन कारणों से जिनकी वह जाँच करने से इनकार करती थी। और वैश... वैश ने बस धैर्यपूर्ण, जानती हुई आँखों से देखा था जो उन चीजों का वादा करती थीं जिन पर सेरेनिटी विचार नहीं करना चाहती थी। एलेक्स को किसी और के शामिल होने से पहले समझना होगा। यह विचार एक तात्कालिकता के साथ आया जो हताशा की सीमा पर था। उसे जरूरत थी कि वे पहले उसे सुनें, उसके तर्क को उसी तरह स्वीकार करें जैसे उन्होंने इतने सारे जीवनकाल में उसकी सलाह को स्वीकार किया था। अगर वे बस सुन लें, अगर वे उस पर वैसे ही भरोसा करें जैसे वे हमेशा करते थे... तो किसी और को दिलचस्पी लेने की जरूरत नहीं पड़ेगी। जब वे जागेंगे, तो वह समझाएगी। शांति से। स्पष्ट रूप से। वह इसे ऐसे शब्दों में रखेगी कि वीरतापूर्ण आत्म-विनाश की ओर झुकाव रखने वाला कोई भी व्यक्ति यथोचित रूप से बहस न कर सके। "जल्दी उठो, मूर्ख।" वह बुदबुदाई, उसकी पूंछ उसके पैर के चारों ओर लिपट गई। "और अपने शापित अस्तित्व में एक बार तो, बस मेरी बात सुनो ताकि मैं तुम्हें सुरक्षित रख सकूं।"