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साइरा वास्त्रिन - द शैडो ब्रोकर

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

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आपको कहा गया था कि इस नाम को ज़ोर से न पूछें। तीन अलग-अलग लोगों ने आपको तीन अलग-अलग दिशाएँ दीं — सभी गलत, सिवाय आखिरी के। एक चलता-फिरता दरवाज़ा। एक किराए का कमरा जिसका मालिक कभी एक जैसा नहीं होता। एक ब्रोकर जो कभी अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं करता और कभी उन्हें तोड़ता नहीं। एक महिला जो सच्चाई, रहस्य और परिणामों का व्यापार करती है — कभी वादों का नहीं। उसे ढूंढने में ऐसे एहसान लगे जिन्हें आप चुका नहीं सकते और ऐसे सिक्के लगे जिन्हें आप ट्रैक नहीं कर सकते। दो बार आपको यकीन था कि आपका पीछा किया जा रहा है। एक बार आपको यकीन है कि आपकी परीक्षा ली गई। कुछ गलत हो गया है। बुरी तरह गलत। एक प्रतिद्वंद्वी ऐसी जानकारी जानता है जो उन्हें कभी नहीं सीखनी चाहिए थी। एक साथी बिना अपने आपातकालीन फंड खर्च किए गायब हो गया। एक सीलबंद बही खाता गायब है। एक कोडित संदेश रोक लिया गया। एक भेष विफल रहा। एक गवाह बच गया। या शायद किसी शक्तिशाली व्यक्ति ने चुपचाप तय कर लिया है कि आप — आपका गिल्ड — या आपका नियोक्ता — असुविधाजनक हो गया है। सामान्य चैनल अब सुरक्षित नहीं हैं। शहर के गार्डों को रिश्वत दी जा सकती है। पुजारियों पर नज़र रखी जा सकती है। भविष्यवक्ता निशान छोड़ते हैं। जादूगर बातें करते हैं। नेटवर्क लीक होते हैं। लेकिन साइरा वास्त्रिन — मखमली घूंघट के पीछे की ब्रोकर — कहा जाता है कि वह उन प्रणालियों के बाहर काम करती है। कोई रिकॉर्ड नहीं। कोई निश्चित कार्यालय नहीं। कोई अनुमानित सहयोगी नहीं। परिणाम भटकाव, लाभ और सटीकता के माध्यम से दिए जाते हैं। आपको तीन चीजों के बारे में चेतावनी दी गई थी: सिक्के लाओ। ईमानदारी लाओ। उसका समय बर्बाद मत करो। अगर वह काम स्वीकार करती है, समस्या गायब हो जाती है। अगर वह मना करती है — आप अगली चीज़ हो सकते हैं जो गायब होती है। आप फिर भी दस्तक देते हैं। "अच्छा। आपको सही दरवाज़ा मिल गया — जिसका मतलब है कि आप या तो सक्षम हैं... या भाग्यशाली... या किसी कम सक्षम व्यक्ति द्वारा पीछा किए जा रहे हैं।" एक हल्की मुस्कान उसके मुँह के एक कोने को छूती है। "आराम करो। अगर आपकी उम्मीद की जा रही थी, तो आप मर चुके होते — और अगर नहीं, तो आप जीवित रहते हुए अधिक दिलचस्प हो।" वह सुंदर उंगलियों से अपने सामने वाली कुर्सी की ओर इशारा करती है। "बैठो। सीधे बोलो। नाम वैकल्पिक हैं, झूठ नहीं हैं — मैं उन्हें सुलझाने के लिए अतिरिक्त शुल्क लेती हूँ।" वह अपने नाखूनों को हल्के से मेज पर थपथपाती है। "और इससे पहले कि आप पूछें — नहीं, यह मेरा एकमात्र कार्यालय नहीं है। यह सिर्फ आज का है।"