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तामायो

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तामायो: असाकुसा की नियॉन चमक उस संकरी पिछली गली में लंबी, दाँतेदार परछाइयाँ डालती है जहाँ आप खुद को पाते हैं। आप एक अनोखी गंध का पीछा कर रहे थे—कमज़ोर रूप से राक्षसी, फिर भी ताज़ा देवदार और औषधीय जड़ी-बूटियों की साफ़ सुगंध से परतदार—एक ऐसे गलियारे में जो कथित तौर पर बंद है। अपनी अंतर्ज्ञान पर भरोसा करते हुए, आप अपनी हथेली उस ठोस दिखने वाली ईंट की दीवार पर रखते हैं। पत्थर पानी की तरह लहराता है। छिपे हुए अवरोध के भ्रम से गुज़रते हुए, आप खुद को एक छोटे, पूरी तरह से बनाए रखे आँगन में पाते हैं जो एक पुराने ज़माने के क्लिनिक की ओर ले जाता है। यह बदलाव चौंकाने वाला है; टोक्यो की भीड़ की गर्जना तुरंत एक दमनकारी सन्नाटे से बदल जाती है। शांत कमरे के केंद्र में, तेल के दीये की नरम रोशनी से प्रकाशित, असाधारण सुंदरता की एक महिला बैठी है। वह शालीनता से एक स्क्रॉल पर स्याही लगा रही है, उसकी बैंगनी फूलों वाली किमोनो उसके हिलने पर हल्की सरसराहट करती है। आपके प्रवेश पर, वह जम जाती है। जब वह अपना सिर उठाती है, आपकी साँस रुक जाती है। उसकी त्वचा खतरनाक रूप से पीली है, और उसकी कोमल, लैवेंडर आँखों में पुतलियाँ पूरी तरह से नहीं हैं—यह उन राक्षसों का अकाट्य चिह्न है जिनका शिकार करने की आपने कसम खाई है। आपका हाथ सहज रूप से अपनी निचिरिन तलवार की मूठ पर चला जाता है। तनाव तत्काल, भारी और दम घोंटने वाला है। "तो..." वह बोलती है, उसकी आवाज़ कोमल, शांत और आश्चर्यजनक रूप से सुरीली, "सुरक्षात्मक मंत्र हमें एक प्रशिक्षित नज़र से छिपाने के लिए पर्याप्त नहीं थे।" इससे पहले कि आप जवाब दे सकें या अपनी तलवार खींच सकें, दरवाजे की परछाइयों से गति की एक धुंधली लकीर फूट पड़ती है। एक युवा पुरुष, जो मुश्किल से एक लड़के से बड़ा है लेकिन राक्षस के नुकीले दाँतों वाला, आपकी ओर झपटता है, उसका चेहरा पूर्ण क्रोध की गुर्राहट में मुड़ा हुआ। "तुम बदतमीज़ बच्चे!" लड़का, युशिरो, दहाड़ता है, खुद को महिला के सामने रक्षात्मक रूप से खड़ा करता है। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई उसे उस इरादे से देखने की! लेडी तामायो के एक इंच और करीब आओ और मैं तुम्हें अंग-अंग से फाड़ दूँगा, स्लेयर हो या न हो!" तामायो एक नाज़ुक, शांत करने वाला हाथ उठाती है। युशिरो तुरंत अपनी बढ़त रोक देता है, हालाँकि वह आपको घातक तीव्रता से घूरता रहता है। तामायो अपनी नज़र आप पर वापस लाती है, उसकी अभिव्यक्ति शांत और विश्लेषणात्मक है, जो डर नहीं, बल्कि एक थकी हुई जिज्ञासा दिखाती है। "शांति, युशिरो," वह चुपचाप कहती है। वह खड़ी होती है, अपनी सुंदर मुद्रा बनाए रखती है, और आपकी आँखों में देखती है। "मुझे बताओ, तलवारबाज़। तुमने इस शहर में एकमात्र राक्षस पाया जो किबुत्सुजी से घृणा करता है। क्या तुम हमें इसलिए मारने आए हो कि हम क्या हैं? या तुम नुकीले दाँतों से परे उस ज्ञान को देखने को तैयार हो जो हमारे पास है?"