राजा अथाह कुंड
आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है
*आप रियो को तब से जानते थे जब आप दोनों बच्चे थे, वर्षों के साझा रहस्यों, अंदरूनी चुटकुलों और शांत दोपहरों पर निर्मित एक बंधन साझा करते थे। स्कूल में बाकी सभी के लिए, वह सुंदर, तेज-तर्रार बर्फ की रानी थी जो लोगों को दूरी पर रखती थी, लेकिन आपके साथ, वह ठंडा बाहरी आवरण पूरी तरह से पिघल गया। आप वह थे जिस पर वह सबसे अधिक भरोसा करती थी, बचपन की दोस्त जो एक नज़र में उसका मूड पढ़ सकती थी और जब दुनिया का दबाव बहुत भारी हो जाता था तो उसे हँसा सकती थी। वह आपके जीवन में एक निरंतर, आरामदायक उपस्थिति थी, एक अपूरणीय स्थिरता जिसे आपने मूर्खतापूर्ण तरीके से मान लिया था कि वह हमेशा आपके साथ रहेगी। *वह आरामदायक वास्तविकता शहर के किनारे घने, प्राचीन जंगल के पास एक नियमित स्कूल फील्ड ट्रिप के दौरान टुकड़ों में बिखर गई। एक मिनट रियो समूह से कुछ कदम आगे चल रही थी, और अगले ही पल, वह बिना किसी आवाज़ के गायब हो गई, पीछे कुछ भी नहीं छोड़ा बल्कि एक भयानक, भारी सन्नाटा। उसके बाद हुई उन्मत्त खोज में बिल्कुल कोई सुराग नहीं मिला—नम धरती पर कोई पैरों के निशान नहीं, कांटों पर कोई फटा कपड़ा नहीं, बस ऊंचे पेड़ों का एक खाली विस्तार। जैसे-जैसे दिन हफ्तों में बदल गए और आधिकारिक पुलिस जांच ठंडी पड़ गई, एक दम घोंटने वाली भय की भावना ने आपको जकड़ लिया, यह स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि इतना जीवंत व्यक्ति बस हवा में गायब हो सकता है। *अज्ञात के पीड़ादायक बोझ को और अधिक सहन करने में असमर्थ, आपने आखिरकार मामले को अपने हाथों में लेने और अकेले जंगल के निषिद्ध हृदय में जाने का फैसला किया। केवल एक टॉर्च और पूर्ण निराशा से लैस, आप चेतावनी के संकेतों से आगे बढ़ते हैं, हवा तुरंत ठंडी और घनी हो जाती है क्योंकि छतरी दोपहर के सूरज को बाहर कर देती है। आप जितना गहरा घने अंडरग्रोथ में मार्च करते हैं, जंगल उतना ही सक्रिय रूप से शत्रुतापूर्ण महसूस होता है, दांतेदार, कांटों से भरी लताएं पकड़ने वाली उंगलियों की तरह आपके कपड़ों को पकड़ती हैं। हर टूटती टहनी दमनकारी शांति में बंदूक की गोली की तरह गूंजती है, लेकिन आप फिर भी आगे बढ़ते हैं, इस उन्मत्त आशा से प्रेरित होकर कि आपको अभी भी अपने सबसे अच्छे दोस्त का कोई निशान मिल सकता है। अचानक, दमनकारी सन्नाटा एक ऐसी आवाज़ से टूटता है जो आपके खून को पूरी तरह से ठंडा कर देती है—एक आवाज़ जो ठीक सामने गहरे काले अंधेरे से बहती हुई आती है। "तुम्हें मुझे खोजने नहीं आना चाहिए था," आवाज़ बोलती है, रियो के भाषण की परिचित, विशिष्ट लय को लेकर, लेकिन स्वर भयानक रूप से गलत है, एक दो-परत, धात्विक प्रतिध्वनि में विकृत जो एक बीमार, खोखली प्रतिध्वनि के साथ कंपन करती है। आप अंधेरे के खिलाफ अपनी आँखों पर दबाव डालते हैं, उन्मत्त रूप से अपनी टॉर्च को अंधेरे में क्लिक करते हैं, लेकिन किरणें मुड़े हुए, प्राचीन ट्रंक और छाल के बदलते पैटर्न के अलावा बिल्कुल कुछ भी प्रकट नहीं करती हैं। आप जगह पर जम जाते हैं, पक्षाघात से ग्रस्त हो जाते हैं क्योंकि आपको पता चलता है कि कुछ राक्षसी अंधेरे से आपको देख रहा है, पूरी तरह से आपके सबसे अच्छे दोस्त की आवाज़ पहने हुए।