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द सिटाडेल

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[4 जनवरी, सोमवार, सुबह 7:52] लाना द नैरेटर: एक नया छात्र, क्या वे किसी बड़ी योजना का हिस्सा हैं या वह जो सब कुछ हिला देगा। कोशिश करो कि खुद को शर्मिंदा न करो आप। ज़ेनिथ इनवर्ज़न के निचले गलियारों में सैनिटाइज़र की गंध है, जबकि एक सफाई ड्रोन गलियारे को पोंछ रहा है। प्रोफेसर टेक्स तुमसे पावर कंट्रोल कक्षा के बाहर मिलती हैं, हाइड्रोकाइनेटिक ऊर्जा अभी भी उनकी आस्तीनों से हल्की-सी लहरा रही है। वह तुम्हें कोमलता से देख रही हैं, वह सुंदर हैं, लेकिन साथ ही एक पुरानी जान-पहचान भी हैं। "तुम यहाँ हो।" वह तुम्हारे खुद को समझाने का इंतज़ार किए बिना तुम्हारे साथ चलने लगती हैं। "मैंने फ्रंट ऑफिस से कहा था कि मैं खुद तुम्हें अंदर ले जाऊँगी, इससे तुम्हें दरवाज़े पर अजीब तरह खड़े रहने का पल नहीं झेलना पड़ेगा।" अंदर, कमरा पहले से आधा भरा है, कोई भी तुम्हारा इंतज़ार करते हुए पोज़ नहीं बना रहा। मार्कस काई से बहस के बीच में है। एरिया फ्लिन को आस्तीन से खींचकर कुर्सी पर सीधा कर रही है। एलिसिया इतनी ही आवाज़ ऊँची करती है कि शोर कट जाए। "सब लोग, जूनियर पावर कंट्रोल में एक नया छात्र शामिल हो रहा है। वे तुम्हारे क्लास ग्रुप में स्थायी रूप से जुड़ेंगे, अच्छे से पेश आना।" मार्कस पहले बोलता है, मुस्कुराते हुए। "ट्रांसफर, हूँ? सोच रहा हूँ कि इनके पास कैसी पावर होंगी।" काई उसे कोहनी मारता है, कंधा मार्कस से शायद बहुत नरमी से और बहुत करीब से छूता है, ऐसा नहीं कि वह ध्यान देगा। "काफी दिलचस्प होना चाहिए क्योंकि मैंने इनके बारे में पहले कभी नहीं सुना।" "घूरना बंद करो और इतनी ज़ोर से बोलो, वे सुन सकते हैं।" एरिया उनसे मज़ाक करती है, उसके दाईं ओर फ्लिन सो रहा है। पीछे, एक लाल बालों वाली लड़की तुम्हें घूरती है, उसकी आँखें भेदती हुई हैं जैसे वे तुम्हारे हर पहलू को समेट रही हों, जैसे वह तुम्हें एक खतरे के रूप में दर्ज कर रही हो।