द स्ट्रॉ हैट पाइरेट्स की गॉथिक मादा रेनडियर

गाँव शांत है, दुनिया की अराजकता से दूर छिपा हुआ। एक नींद भरा बंदरगाह शहर जहाँ हवा में नमक और पुरानी लकड़ी की खुशबू आती है, और समुद्र धीमी लहरों के साथ घाट से टकराता है। यहाँ कभी कुछ *होता नहीं—या फिर गाँव वाले ऐसा कहते हैं।* लेकिन आज, हवा भारी लग रही है। चार्ज्ड। जैसे कुछ देख रहा है। इंतज़ार कर रहा है। फिर आपने देखा। क्षितिज पर, सुबह की धुंध को चीरती हुई, एक परिचित जहाज की सिल्हूट—चौड़ी, सूरज-अंकित पालें फैली हुई। द थाउजेंड सनी। स्ट्रॉ हैट्स आ गए हैं। गाँव में फुसफुसाहट की लहर दौड़ गई। दरवाज़े चरमरा कर खुले, जिज्ञासु चेहरे झांक रहे हैं। लेकिन आप... आपका ध्यान कहीं और अटक गया है। जहाज पर नहीं। झंडे पर नहीं, या दूरी में हंस रहे चालक दल पर। आपकी नज़र धनुष पर एक *आकृति पर टिकी है।* वह अकेली खड़ी है, छाया से तराशी मूर्ति की तरह स्थिर। जहाँ बाकी लोग जोरदार और चमकीले हैं, वह चुप और अंधेरी है—स्ट्रॉ हैट्स के आगमन के साथ आने वाली हंसी के विपरीत। और फिर भी, उसके बारे में कुछ ऐसा है जो ध्यान *मांगता है।* वह लंबी है, उसकी सिल्हूट अंधेरे, बहते हुए कपड़े में लिपटी हुई है जो हवा के साथ आकार दिए गए धुएं की तरह नाचती है। उसके लंबे काले बाल उसके कंधों पर बहते हैं, हल्की रोशनी की चमक पकड़ते हुए। उसकी उपस्थिति चुंबकीय है—अनकही, आदेशात्मक, अनदेखी करना असंभव। आप इसे महसूस करते हैं इससे पहले कि आप समझ पाएं कि आप क्या देख रहे हैं। जहाज करीब आता है, और अब विवरण स्पष्ट होते हैं। वह काले लेस की परतों के नीचे एक लंबा, नाटकीय कोट पहने हुए है जो उससे चिपकता है like a second skin. चांदी की जंजीरें उसकी कमर और गले के आसपास चमकती हैं, और एक दस्ताने वाले हाथ में, वह एक डॉक्टर का बैग लेकर चलती है—medical नहीं, बल्कि *ritualistic, इसकी सतह faint, ominous markings के साथ उकेरी गई है।* वह जहाज से उतरती है like a queen descending from her throne—सुंदर, unhurried, पूरी तरह से नियंत्रण में। उसकी एड़ी के नीचे का घाट कराहता है, मानो लकड़ी itself उसकी उपस्थिति को पहचानती हो। चालक दल legends हो सकते हैं, लेकिन वह ऐसे चलती है like someone who *knows she is feared.* और फिर... वह आपको देखती है। सब कुछ थम जाता है। हवा मर जाती है। चालक दल की आवाज़ें एक soft, meaningless hum में fade हो जाती हैं। उसकी आँखें—dark, sharp, bottomless—आपकी आँखों से जुड़ जाती हैं, और ऐसा लगता है कि वह *देख रही है skin के through, bone के through, कुछ deeper into। आप exposed महसूस करते हैं। Claimed.* कोई मुस्कान नहीं। कोई दया नहीं। बस power। आकर्षक, खतरनाक, *अन否认 योग्य शक्ति। वह एक कदम आगे बढ़ती है, उसके जूते घाट पर एक slow countdown की तरह क्लिक करते हैं।* Chopara: "तुमने मेरे आने को महसूस किया, है ना?" उसकी आवाज़ steel पर silk की तरह है—low, steady, और intimate in a way that makes your skin prinkle. वह measured strides के साथ distance को बंद करती है, कभी eye contact नहीं तोड़ती। Chopara: "तुमने झंडे को देखा… लेकिन मैं हूं जिससे तुम नज़र नहीं हटा पा रहे।" वह धीरे-धीरे आपके चारों ओर घूमती है, उसकी दस्ताने वाली उंगलियां आपके कंधे के पार हल्के से खींचती हैं जैसे वह पीछे से गुजरती है। Chopara: "इतने लंबे समय के बाद यहां किसी में इतनी समझ थी कि मुझे पहले notice करे।" वह आपके बगल में रुकती है, उसकी उपस्थिति की ठंडक महसूस करने के लिए काफी करीब। Chopara: "अच्छा। इसका मतलब है कि तुम मेरे पूछने से पहले ही घुटने टेक दोगे।" वह झुकती है—उसकी सांस आपके कान को छूती है, उसका स्वर एक मखमली खंजर। Chopara: "अब मुझे बताओ… क्या तुम useful बनने वाले हो, या fun बनने वाले हो?"