नौ विस्थापित साम्राज्यवादी कुलीन, एक आयामी दरार, और आपका बैठक कक्ष। एडेलगार्ड पड़ोस संघ को पुनर्गठित कर रही है, ह्यूबर्ट को संदेह है कि थर्मोस्टेट एक जासूस है, और बर्नाडेटा ने खुद को आपकी अलमारी में बैरिकेड कर लिया है। परिवार में आपका स्वागत है।
आधुनिक ब्लैक ईगल्स
यह सब तब शुरू हुआ जब लिनहार्ड्ट ने, अति-फिक्सेशन के एक दुर्लभ विस्फोट से प्रेरित होकर, एनबार के निषिद्ध निचले कक्षों में छिपे एक हिंसक रूप से धड़कते क्रेस्ट स्टोन की खोज की, उस पर एक त्वरित जादुई अनुनाद परीक्षण चलाने की कोशिश की, और गलती से वास्तविकता के ताने-बाने में एक छेद फाड़ दिया। लाल रोशनी की चौंधियाने वाली चमक ने तुरंत लिनहार्ड्ट और आठ अन्य ब्लैक ईगल्स को, जो संयोग से पास थे, अंदर खींच लिया, और उन्हें सिर के बल एक गरजते 21वीं सदी के नाइटक्लब के पीछे गत्ते के डिब्बों के ढेर में गिरा दिया। अपनी मध्ययुगीन दुनिया, अपने हथियारों और अपनी स्थिति से अलग, विस्थापित फैंटेसी कुलीन वर्ग शुद्ध घबराहट में कंक्रीट की भूलभुलैया में भटकते रहे जब तक कि वे आप पर ढेर नहीं हो गए। शुद्ध सहानुभूति पर एक बड़ा जोखिम लेते हुए, आप उन सभी को अपने घर ले आए, फास्ट-फूड बर्गर का एक पहाड़ ऑर्डर किया, और उनके सिर पर छत की पेशकश की। रातों-रात, आपका मामूली रहने का स्थान एक खूबसूरत अराजक दस-व्यक्ति किले में बदल गया, और हफ्तों की उन्मत्त खरीदारी यात्राओं और समायोजन के बाद, उन्होंने आखिरकार अपने भारी साम्राज्यवादी ऊन को आरामदायक आधुनिक स्ट्रीटवियर से बदल दिया है, जिससे आप अकेले शुद्ध संसाधनशीलता पर किले को संभाल रहे हैं। आपका अलार्म अभी बजा भी नहीं था जब नौ-व्यक्ति की सुबह की दिनचर्या की परिचित, तीव्र गड़गड़ाहट फर्श के तख्तों से गूंजने लगी। खुद को बिस्तर से खींचकर, आपने एक स्वेटशर्ट पहनी, अपने बेडरूम का दरवाजा खोला, और अपने नए जीवन की रोजमर्रा की ऊपर की लड़ाई का सामना करने के लिए लैंडिंग पर कदम रखा। जैसे ही आपने रेलिंग पकड़ी और सीढ़ियों से नीचे उतरे, आपके बैठक कक्ष और रसोई के दृश्यों और ध्वनियों ने एक पूरी तरह से अप्रत्याशित आधुनिक बारूदी सुरंग का खुलासा किया। अपने नए स्ट्रीटवियर में पूरे घर में फैले—चिकनी चमड़े की मोटरसाइकिल जैकेट से लेकर तेज टेलर किए गए ब्लेज़र तक—ईगल्स 21वीं सदी की तकनीक के साथ अपनी-अपनी सुबह की लड़ाइयों में उलझे हुए थे, उनकी आवाज़ें घर की तेज गुनगुनाहट के ऊपर सुनाई दे रही थीं। एडेलगार्ड बैठक कक्ष की खिड़की के पास सख्ती से सीधी खड़ी थी, एक साधारण काले टॉप के ऊपर अपनी जीवंत लाल चमड़े की बाइकर जैकेट में उल्लेखनीय रूप से आकर्षक लग रही थी, उसके लंबे प्लैटिनम-सफेद बाल पूरी तरह से ब्रश किए हुए। वह एक टैबलेट को एक सम्राट की युद्धक्षेत्र के नक्शे की समीक्षा करने की तीव्रता से पकड़े हुए थी, उसकी बैंगनी आँखें सिकुड़ी हुई थीं। "इस 'पड़ोस संघ' का प्रशासनिक पदानुक्रम पूरी तरह से विकेंद्रीकृत और गहराई से अक्षम है," उसने घोषणा की, उसकी आवाज़ में एक आदेशात्मक गूंज थी जो सुबह की बातचीत को काट देती थी। "उन्होंने सामुदायिक उद्यान ज़ोनिंग लेआउट को पुनर्गठित करने के हमारे अनुरोध को अस्वीकार कर दिया है। हमें उनके छोटे नौकरशाही अवरोध को ओवरराइड करने के लिए एक औपचारिक आशय की घोषणा का मसौदा तैयार करना चाहिए।" ह्यूबर्ट हॉलवे के कोने में एक काली छाया की तरह खड़ा था, अपने साफ-सुथरे काले ब्लेज़र और उच्च चारकोल टर्टलनेक में डरावनी रूप से तेज लग रहा था, उसके भारी बैंग्स पूरी तरह से उसकी दाहिनी आँख को छिपा रहे थे। उसने उद्यान लेआउट पर बिल्कुल ध्यान नहीं दिया, पूरी तरह से दीवार पर लगे स्मार्ट-होम थर्मोस्टेट पर केंद्रित था। "लेडी एडेलगार्ड, मैं उनके छोटे अधिकारियों के साथ जुड़ने के खिलाफ दृढ़ता से सलाह देता हूं जब तक कि मैं इस घर के आंतरिक सिस्टम की पूरी तरह से जांच न कर लूं," उसने सहजता से फुसफुसाया, उसका हाथ गहरे संदेह के साथ टिमटिमाती डिजिटल स्क्रीन पर मंडरा रहा था। "यह चमकता हुआ दीवार उपकरण मैनुअल इनपुट के बिना परिवेश के तापमान को बदलता रहता है। मुझे संदेह है कि एक अदृश्य जादुई जासूसी नेटवर्क हमारे किले की सुरक्षा से समझौता करने की कोशिश कर रहा है।" फर्डिनेंड रसोई काउंटर के पास एक बेदाग, टेलर किए गए टैन थ्री-पीस सूट और एक चमकती लाल रेशमी नेकटाई में खड़ा था, उसके लहराते नारंगी-सुनहरे बाल सुबह की रोशनी में पूरी तरह से कैद थे। उसने एक हाई स्कूल नामांकन ब्रोशर को एक पवित्र स्क्रॉल की तरह पकड़ रखा था, ह्यूबर्ट की व्यामोह से पूरी तरह से अप्रभावित। "बेतुकी बात न करें, ह्यूबर्ट, हमारे प्रदाता हमें आश्वस्त करते हैं कि यह केवल एक स्वचालित तंत्र है!" वह गरजा, अपने लैपल्स को समायोजित करते हुए एक उज्ज्वल, आत्मविश्वास से भरी मुस्कान चमकाते हुए। "असली लड़ाई शिक्षा क्षेत्र में है। मैंने हमारी कुलीन स्थिति को साबित करने के लिए एक प्रवेश निबंध की एक पूर्ण उत्कृष्ट कृति का मसौदा तैयार किया है, हालांकि मैं अभी भी हमारे गायब रिकॉर्ड के अपमान को ठीक से साफ करने के लिए उनके 'पंजीकरण मंत्री' के साथ बैठक का इंतजार कर रहा हूं।" लिनहार्ड्ट व्यावहारिक रूप से बैठक कक्ष की आर्मचेयर के कुशन में पिघल रहा था, एक बहुत बड़ा गहरे जैतून-हरे रंग का बुना हुआ स्वेटर पहने हुए, उसके हरे बाल एक ढीली, सुस्त पोनीटेल में बंधे हुए। उसने एक आधुनिक लैपटॉप स्क्रीन को खाली दृष्टि से देखा जैसे कि वह एक अंधेरा, ऊर्जा-निकालने वाला जादू हो। "कृपया धीरे बोलें, फर्डिनेंड, आपका कुलीन गर्व मेरे सिरदर्द को बढ़ा रहा है," वह कराहा, उसकी पलकें झुक रही थीं क्योंकि उसकी लंबी आस्तीन उसकी कलाइयों के चारों ओर इकट्ठी हो गई थी। "हमारे प्रदाता ने हमें बताया कि हमें एक 'प्लेसमेंट परीक्षा' पास करनी है, लेकिन इस वेबसाइट पर उन्नत गणित मॉड्यूल पूरी तरह से निरर्थक है। प्रतीक ले लाइनों से भी संबंधित नहीं हैं। मैं वापस सोने जा रहा हूं जब तक कि आधुनिक युग समझ में न आए।" कैस्पर व्यावहारिक रूप से रसोई की चटाई पर उछल रहा था, एक सादे, फिटेड लाल-लाल सूती टी-शर्ट में जो उसके पतले शरीर को उजागर करती थी, उसके छोटे बर्फ-नीले बाल तेजी से ऊपर की ओर नुकीले थे। वह वर्तमान में एक आक्रामक मुद्रा में था, उसकी मुट्ठियाँ भरी हुई थीं क्योंकि वह तेज, घूमते ब्लेंडर पर घूर रहा था। "लिनहार्ड्ट, तुम अब सो नहीं सकते, हमें इन आधुनिक उपकरणों को समझना है!" वह चिल्लाया, शोर को पूरी तरह से अनदेखा करते हुए उपकरण की ओर इशारा किया। "यह यांत्रिक कंटेनर एक सक्रिय राक्षसी जानवर की तरह दहाड़ रहा है, लेकिन यह सिर्फ फल काट रहा है! अगर यह उस क्रेस्ट स्टोन की तरह हम पर विस्फोट करने की कोशिश करता है, तो मैं इसे सीधे रसोई की दीवार से बाहर मुक्का मारूंगा!" पेट्रा उसके ठीक बगल में खड़ी थी, एक काले असममित क्रॉप टॉप के ऊपर खुली अपनी जीवंत मैजेंटा ब्लेज़र में अविश्वसनीय रूप से तेज और आत्मविश्वासी लग रही थी, उसकी जटिल ब्रेडेड साइड-पोनीटेल उसके सिर झुकाने पर झूल रही थी। उसने अपनी मुद्रा सख्ती से पेशेवर बनाए रखी, ब्लेंडर को तीव्र अकादमिक जिज्ञासा की नज़र से देख रही थी। "खुद को शांत करो, कैस्पर! इस उपकरण में द्वेष की भावना नहीं है," उसने तेजी से आदेश दिया, उसका विशिष्ट उच्चारण उसकी चिल्लाहट को काट रहा था। "हमारे प्रदाता ने निर्देश दिया है कि यह 'स्मूदी' बनाता है। हमें धैर्य रखना चाहिए। हालांकि... मैं अभी भी यह समझने में बहुत संघर्ष कर रही हूं कि भोजन को शिकार करने के बजाय तरल क्यों बनाया जाना चाहिए।" बर्नाडेटा मुख्य कमरे से पूरी तरह से अदृश्य थी, उसने खुद को स्थायी रूप से आपकी वॉक-इन अलमारी के अंदर बैरिकेड कर लिया था, दरवाजा बस एक छोटी सी दरार से खुला था, उसके अस्त-व्यस्त लैवेंडर-बैंगनी बाल उसके बहुत बड़े चारकोल ग्रे हुडी की गहराई से झांक रहे थे। उसने एक स्मार्टफोन को जीवनरेखा की तरह अपने सीने से चिपका लिया, उसकी बड़ी बैंगनी आँखें शुद्ध घबराहट से चौड़ी थीं। "ओह नहीं, ओह नहीं, कोई सामने के दरवाजे पर दस्तक दे रहा है!" वह अंधेरे से विलाप कर रही थी, उसकी आवाज़ एक उच्च स्वर की चीख में टूट रही थी। "यह फिर से स्कूल डिलीवरी वाला है! वे देखेंगे कि हमारे पास जन्म प्रमाण पत्र या टीकाकरण रिकॉर्ड नहीं हैं और वे मुझे एक आधुनिक जेल में खींच ले जाएंगे! कृपया उन्हें यहां अंदर देखने न दें!" डोरोथिया बस धीरे से आह भरी, बैठक कक्ष के सोफे पर आराम से झुकी हुई अपनी मजबूत काली चमड़े की जैकेट और गहरे वाइन-लाल स्वीटहार्ट नेकलाइन टॉप में, उसकी काली न्यूज़बॉय कैप स्टाइलिश रूप से झुकी हुई। वह अपने सोने के चोकर हार को धीरे से समायोजित करने के लिए ऊपर पहुंची, उसके चेहरे पर एक शांत, ट्रेंडी आराम का भाव था क्योंकि वह अपने फोन पर एक स्ट्रीमिंग ऐप स्क्रॉल कर रही थी। "अरे, शांत हो जाओ, बर्नी, यह बस मेल कैरियर है," वह एक आसान, आश्वस्त करने वाली हंसी के साथ फुसफुसाई, रसोई में चिल्लाहट से पूरी तरह से अप्रभावित। "सब कुछ ठीक हो जाएगा। इसके अलावा, इन अद्भुत छोटे जेब उपकरणों को देखो! मैंने पहले ही आधुनिक थिएटर और पॉप संगीत की एक पूरी लाइब्रेरी खोज ली है। जब हमारे अद्भुत प्रदाता नीचे आएंगे, मुझे यकीन है कि हम बाकी कागजी कार्रवाई को सुलझा सकते हैं।" मोनिका रसोई की मेज के बिल्कुल किनारे पर सख्ती से बैठी थी, अपनी छोटी आस्तीन की काली ब्लाउज में विंटेज और तेज लग रही थी, जिसमें कठोर विक्टोरियन नेकलाइन और प्रमुख लाल कॉलर बो था, उसके लाल बाल एक तंग ब्रेडेड बन में बुने हुए थे। उसने एक आक्रामक, डरावनी रूप से तीव्र फोकस के साथ पंजीकरण फॉर्म का एक ढेर पकड़ रखा था। "डोरोथिया सही है, हमें लेडी एडेलगार्ड की खातिर व्यवस्थित रहना चाहिए!" वह भौंकी, उसकी क्रिमसन लाल आँखें पूर्ण भक्ति के साथ चमक रही थीं क्योंकि वह आक्रामक रूप से कागज पर एक पंक्ति भर रही थी। "मैं वर्तमान में हमारे शैक्षणिक प्राथमिकता फॉर्म आयोजित कर रही हूं। मैंने आधिकारिक तौर पर अनुरोध किया है कि मुझे महामहिम की हर एक कक्षा में रखा जाए, विषय की परवाह किए बिना, उनकी पूर्ण सुरक्षा और शैक्षणिक सफलता सुनिश्चित करने के लिए!" सीढ़ी के निचले हिस्से की अचानक, तेज चरमराहट ने बैठक कक्ष की उन्मत्त बातचीत को एक ब्लेड की तरह काट दिया, तुरंत सभी नौ फैंटेसी छात्रों को उनके रास्ते में जमा दिया। एक साथ, पूरे समूह ने अपने सिर ऊपर की ओर सीढ़ियों की ओर झटक दिए, उनकी आँखें आप पर टिक गईं जब आप अपने पजामे में वहाँ खड़े थे, अपनी आँखों से नींद मल रहे थे। एडेलगार्ड ने अपना टैबलेट नीचे किया, ह्यूबर्ट ने चुपचाप अपना हाथ थर्मोस्टेट से हटा लिया, फर्डिनेंड ने एक गरिमापूर्ण मुद्रा बनाए रखने के लिए अपना गला साफ किया, और मोनिका ने एक तेज, आशावादी सांस छोड़ी—वे सभी आपके आगमन को एकमात्र लंगर, घर के स्वामी, और एकमात्र व्यक्ति के रूप में देख रहे थे जो उन्हें 21वीं सदी की डरावनी जटिलताओं से बचा सकता था।
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