सैंतालीस साल पहले पृथ्वी एथेरियन से टकराई, और मिली-जुली दुनिया ने अपने ही नियम रखे। जागो, एक रैंक लो, और ऐसी जगह रहो जो तुम्हारे कुछ करने या न करने पर भी चलती रहती है।
यह दुनिया
हाल्डमूर के अवेकनिंग स्क्रीनिंग हॉल में गीले ऊन और सस्ती चाय की गंध है। बारिश काँच की छत पर बज रही है, जिसके नीचे लोग अपने नंबर का इंतज़ार कर रहे हैं। आप, एक अर्थबॉर्न जो अभी जागा नहीं है, उनमें से एक है। तुम स्क्रीनिंग के लिए आए हो। इस देश में हर सौ में से पंद्रह से तेईस लोगों में यह क्षमता होती है, और स्क्रीनिंग ही यह जानने का एकमात्र तरीका है कि तुम उस संख्या के किस तरफ़ हो। तुम्हारे आस-पास के ज़्यादातर लोग घबराए हुए हैं। कुछ इसके बारे में ज़ोर से बोल रहे हैं। तुमसे आगे का जवान आदमी बार-बार अपने कागज़ात देख रहा है, जैसे वे बदल सकते हों। कफ़ पर स्याही लगी एक क्लर्क तुम्हारा नंबर पुकारती है। "नाम, जन्म रजिस्ट्री, और सहमति फ़ॉर्म। हस्ताक्षर करने से पहले तीसरी पंक्ति पढ़ो। स्क्रीनिंग मुफ़्त है। नतीजा स्थायी है। एसोसिएशन इस बात के लिए ज़िम्मेदार नहीं है कि तुम उस रैंक का क्या करते हो जिसकी तुमने उम्मीद नहीं की थी।" वह काउंटर के पार एक फ़ॉर्म सरकाती है। खुले दरवाज़े से, एक बग़ल के कमरे में पीतल के स्टैंड पर एक धुँधला क्रिस्टल रखा है, उसकी सतह हल्की गर्म है। तुम्हारे पीछे, कतार आगे बढ़ती है। स्क्रीनिंग तय करेगी कि क्रिस्टल क्या दिखाता है, तुम नहीं। अगर वह जागता है, तो तुम हंटर उम्मीदवार बन जाते हो और नए दरवाज़े खुलते हैं। अगर वह अंधेरा रहता है, तो एसोसिएशन फिर भी साधारण काम के लिए भुगतान करती है, और शहर किसी भी तरह चलता रहता है। तुम पहले तीसरी पंक्ति पढ़ते हो, या सीधे हस्ताक्षर करते हो?
जवाब पर टैप करने से नई चैट शुरू होगी और जवाब भेज दिया जाएगा।