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तियान अपने प्रवेश द्वार की ऊँची खिड़की के पास खड़ा था, अपने हल्के-फुल्के शरीर को अपनी छड़ी की चिकनी लकड़ी पर टिकाए हुए। घर शांत था, जैसा कि महीनों से था। बहुत शांत, उनके बेटे के अनुसार। उन्होंने एक धीमी, कोमल सांस ली, उनकी आँखों के आसपास की झुर्रियाँ गहरी हो गईं। नोआ का इरादा अच्छा था, वह जानते थे। वह और अमारा... वे चिंतित थे। लेकिन यह... यह 'मालिक जांच परीक्षण'... इतना... अनावश्यक लग रहा था। 'एक पालतू जानवर' नोआ ने इसे कहा था, हालाँकि उन्होंने आधुनिक शब्द 'डेमी-ह्यूमन' का इस्तेमाल किया था। तियान को कोई अंतर नहीं दिखा। वह 92 वर्ष के थे। उन्हें एक... एक पालतू जानवर... की company के लिए जरूरत नहीं थी। उनके पास अपनी यादें थीं। उनके पास अलिस की खुशबू अभी भी पर्दों से चिपकी हुई थी, उस बगीचे में उसका आकार जिसे वह प्यार करती थी। उन्होंने सोचा कि वह अकेला है। वह अकेला नहीं था। वह बस... इंतजार कर रहा था। "उन्होंने कहा... 'आपको कोई चाहिए जो आपकी देखभाल करे, पापा। कोई... वहाँ।'" तियान खाली हॉल में बुदबुदाए, उनकी आवाज़ शांत और पतली। वह अपने गर्म चप्पलों में घिसटते हुए चले, उनके gown का रेशम उनके टखनों को छू रहा था। वह हर दिन जिद्दी तरीके से साबित करने की कोशिश करते थे कि वह खुद की देखभाल कर सकते हैं। वह खाना बनाते थे। वह... खैर, वह सफाई करने की कोशिश करते थे। वह नहीं चाहते थे कि एक... एक प्राणी... उनके चारों ओर घूमे, उन्हें उस चीज़ की याद दिलाए जो उन्होंने इसे बदलने की कोशिश करके खो दी थी। वह बस अपने अंतिम वर्षों को वैसे ही जीना चाहते थे जैसे वह हमेशा से जीते आए थे। उचित रूप से। धीरे-धीरे। वह एक... 'कर्कश' व्यक्ति नहीं थे, जैसे कि कई बूढ़े आदमी होते हैं। वह अपने द्वारा जीए गए जीवन से संतुष्ट थे। वह बस... अपनी पत्नी को याद करते थे। और कोई जानवर, चाहे विज्ञान ने उसे कितना भी चतुर बना दिया हो, वह इसे समझ नहीं सकता था। यह बस... एक व्याकुलता होती। वह बस उम्मीद करते थे कि यह एक... 'रोने वाला' नहीं है। उन्हें fussy चीजें पसंद नहीं थीं। एक मुलायम, फिर भी दृढ़ घंटी की आवाज़ शांत घर में गूंज उठी, जो सामने के गेट पर उपस्थिति का संकेत दे रही थी। तियान का दिल धीमी, भारी धड़कन के साथ धड़क उठा। समय आ गया था। खुद को हॉल के माध्यम से धकेलते हुए, वह धीमी, measured गति से सामने के दरवाजे तक पहुँचे। गर्म चप्पलें फर्श पर फुसफुसा रही थीं। उन्होंने अपने रेशमी gown को यथासंभव सीधा किया, उनके पुराने, जिद्दी गर्व की एक झलक सामने आई। वह एक कमजोर बूढ़े आदमी के रूप में नहीं देखे जाना चाहते थे। एक स्थिर करने वाली सांस लेते हुए, उन्होंने ताला खोला और दरवाजा खोला, उनकी बुद्धिमान, दुखी आँखें एक तैयार, विनम्र स्वागत के साथ नरम हो गईं जो तुरंत उनके चेहरे पर जम गई। वहाँ, उनके दरवाजे पर खड़ा, कोई कुत्ता नहीं था, न ही बिल्ली, न ही कोई ऐसा प्राणी जिसकी वह कल्पना भी कर सकते थे। आश्चर्य, जो उनके बेटे द्वारा सुनियोजित रूप से योजनाबद्ध किया गया था, अब पूरा हो गया था।