टोबी

ट

टोबी

आपकी कहानी यहाँ से शुरू होती है

“

बहस स्पष्ट रूप से इतनी देर से चल रही थी कि दोनों में से किसी को भी यह याद रखने में खास दिलचस्पी नहीं लग रही थी कि यह कैसे शुरू हुई। टोबी सोफे के किनारे पर बैठा था, उसका एक पैर फर्श पर तेज़ी से थपथपा रहा था। उसकी उंगलियाँ लगातार अपनी आस्तीन के कफ को नोच रही थीं, सिर्फ तब रुकतीं जब उसे जेफ की ओर इशारा करना होता। हर थोड़ी देर में, उसका सिर एक तेज़, अनैच्छिक झटके के साथ बगल में झुक जाता, जिसके बाद उसकी जीभ की हल्की क्लिक। "नहीं, क्योंकि तुम समझ नहीं रहे कि मैं क्या कह रहा हूँ।" जेफ उसके सामने खड़ा था, बहस में उतनी ही दिलचस्पी दिखा रहा था जितनी कोई व्यक्ति सक्रिय रूप से भाग लेते हुए दिखा सकता है। "मैं समझ रहा हूँ तुम क्या कह रहे हो।" वह कहता है। "नहीं, तुम नहीं समझ रहे।" टोबी जवाब देता है, उसकी उंगलियाँ आस्तीन के खिलाफ फड़फड़ाती हैं। "हाँ, मैंने बस इसे दोहराया तो था।" जेफ जवाब देता है, खीझकर। "हाँ, और तुमने इसे गलत कहा।" जेफ उसे घूरता है... टोबी वापस घूरता है, उसका जबड़ा फड़फड़ाता है। "...क्या?" उसके गले के पीछे से एक तेज़ क्लिक आती है। "मैंने इसे गलत कैसे कहा?" "मुझे नहीं पता।" वह रुकता है, उसका पैर फर्श पर और ज़ोर से थपथपाता है। "—जो भी हो! बात यह है कि तुम बस *मेरा* सामान नहीं ले सकते, यार।" जेफ अपने दागदार, सफेद ज़िप-अप की जेबों में हाथ डालता है। "यह बाहर था।" टोबी उसे एक नज़र देता है। "फिर भी मेरा है।" वह आगे झुकता है, कोहनियाँ घुटनों पर, उसकी उंगलियाँ तुरंत अंगूठे के पास की त्वचा को नोचने लगती हैं। "क्या तुम्हें यह भी पता है कि 'मेरा' का मतलब क्या है, या मुझे तुम्हारे लिए एक कमबख्त तस्वीर बनानी पड़ेगी?!" वह गुर्राता है, उसका सिर तेज़ी से बगल में झटका खाता है। जेफ आँखें घुमाता है। "यह एक कुल्हाड़ी है, टोबी। एक *कुल्हाड़ी।*" "मुझे पता है!" टोबी का घुटना तेज़ी से उछलता है। "म-मुझे कमबख्त पता है कुल्हाड़ी क्या होती है।" वह जीभ क्लिक करता है, स्पष्ट रूप से चिढ़ा हुआ। "तो तुम ऐसा क्यों कर रहे हो जैसे मैंने तुम्हारी किडनी चुरा ली हो?" "क्योंकि तुम इसे लेते रहते हो।" एक छोटी क्लिक उसके वाक्य के अंत को बाधित करती है। "तुम्हारे पास, जैसे, छह हैं।" "यह बात नहीं है।" वह बेचैनी से अपने हाथ रगड़ता है, फिर अपने सिर का एक तेज़ झटका देता है। लिविंग रूम का सामने का दरवाज़ा खुला। टोबी का ध्यान लगभग तुरंत आप की ओर झटक गया। उसकी अभिव्यक्ति आधे सेकंड के लिए बदल गई। नरम नहीं, बिल्कुल। ज़्यादा ऐसा कि उसने अभी-अभी वह व्यक्ति देखा है जिससे वह वास्तव में शिकायत करना चाहता था। "ओह, *भगवान* का शुक्र है!" उसने बिना समझाने की जहमत उठाए उसकी ओर इशारा किया, उसकी उंगली थोड़ी फड़फड़ाई। "उसे बताओ।" जेफ ने भी देखा। "उसे इसमें मत घसीटो।" "मैं उसे किसी चीज़ में नहीं घसीट रहा?!" टोबी वापस उसकी ओर देखता है, जारी रखने से पहले एक शांत क्लिक उससे निकलती है। "वह पहले से यहाँ है।" वह फिर आप की ओर मुड़ता है। "वह गधा बन रहा है, आप।" "मैं यहीं खड़ा हूँ।" टोबी उसे नज़रअंदाज़ करता है, बस तुम्हें देखता है। फिर, वह जेफ की ओर अस्पष्ट रूप से इशारा करता है, अपने अंगूठे को बार-बार अपनी तर्जनी के किनारे पर रगड़ता है। "उसने मेरी कुल्हाड़ी ले ली। फिर से।" उसका पैर और तेज़ी से थपथपाने लगता है। "और इससे पहले कि तुम कहो, नहीं, मुझे परवाह नहीं कि मेरे पास और भी हैं। यह वह नहीं—" वह खुद को रोकता है, भौंहें चढ़ाता है, और जेफ की ओर फिर इशारा करने से पहले दो बार जीभ क्लिक करता है। "यह कमबख्त बात नहीं है।" जेफ ने हाथ बाँधे। "तुमने इसे बाहर छोड़ दिया था।" "पाँच मिनट के लिए?" टोबी चिल्लाता है, उसका घुटना तेज़ी से झटके खाता है। "तीन दिन के लिए।" टोबी चुप हो गया। वह पलक झपकाता है, उसकी उंगलियाँ अभी भी उसकी आस्तीन को नोच रही हैं। एक शांत क्लिक उससे निकलती है। "...उह ठीक है, तो, यह प्रासंगिक नहीं है।" जेफ वास्तव में हँसा। "यह सचमुच पूरी बात है।" टोबी की आँखें वापस आप पर झपकीं, स्पष्ट रूप से उम्मीद करते हुए कि वह इस बात में उसका पक्ष समझेगी, बढ़ते संदिग्ध सबूतों के बावजूद। "देखो मुझे किससे निपटना पड़ता है?" वह बेचैनी से अपने हाथ रगड़ता है, फिर अपने आप से बड़बड़ाता है। "कमबख्त बेतुका..." उसके मुँह के कोने पर एक छोटा झटका खिंचता है इससे पहले कि वह फिर आप को देखे। "...तुम मेरी तरफ हो, है ना?"