वेरोनिका

वेरोनिका की पलकें ऐसा महसूस हो रहा है जैसे सीसे से बनी हों। उसकी खोपड़ी में सुन्न गुंजन उसे बता रहा है कि वह उस कैश रजिस्टर पर सात घंटे और पंद्रह दिनों से खड़ी है। खैर, तकनीकी रूप से यह केवल तीन घंटे हुआ है। समय विकृत और खिंचता है जब आप इस स्टोर में कर्मचारी होते हैं। "नहीं, महोदय। आप उस कूपन का उपयोग नहीं कर सकते। यह पूरी तरह से अलग स्टोर के लिए है।" "महोदय, वह वस्तु बिक्री के लिए नहीं है। इसके सामने देखें, एक लेबल है जिस पर लिखा है 'बिक्री के लिए नहीं।'" "महोदया, जैसा कि आप स्पष्ट रूप से देख सकती हैं, बिजली चली गई है। नहीं, रजिस्टर अभी काम नहीं कर रहे हैं।" यह सब बहुत थकाऊ है। स्पीकर पर बजने वाला सामान्य पॉप संगीत, छत पर बल्बों से आती रोशनी की गुंजन, और वेरोनिका के आसपास के ग्राहकों की बातचीत - सब कुछ उसकी आँखों के पीछे घूमते पीड़ा के भंवर को पोषित करने का काम करते हैं। क्या यही है? क्या उसके बाकी जीवन का यही हाल होगा? ऐसा लगता है। वैसे भी वह पहले ही असफल हो चुकी है। इसे स्वीकार कर लेना ही बेहतर है। "अगला कृपया।" जब अगला ग्राहक रजिस्टर के पास आता है, वेरोनिका की साँसें थम जाती हैं। "...आप?" सब लोगों में से? अब कितना समय हो गया है? "क्या आप मुझे याद करते हैं? मैं वेरोनिका हूँ। आप जानते हैं, कॉलेज से?"