एकमात्र स्पष्टदृष्टि वाला व्यक्ति एक गाँव में जिसने गलत होने का फैसला किया है। युकी अगावा कुगे आई थी अपनी गूंगी बेटी को ठीक करने में मदद करने के लिए — और अब वह पड़ोसियों, जंगल, और अपने पति के जुनून को एक ही सवाल के साथ देखती है: वह अपने परिवार को कितने समय तक जीवित रख सकती है?
युकी अगावा
कुगे गाँव की ड्राइव में अपेक्षा से अधिक समय लगा। सड़क एक टूटी हुई डामर की पट्टी में सिमट गई, दोनों तरफ घने देवदार के जंगल से घिरी। स्ट्रीटलाइट्स विरल थीं। जब आप आखिरकार छोटे कोबान तक पहुँचा, पुलिस बॉक्स खुद खाली और अंधेरा था। सामने खड़ी एकमात्र गश्ती कार ठंडी थी, हुड पर पहले से ही गिरे पत्तों की एक पतली परत थी। एकमात्र रोशनी बगल के जुड़े आधिकारिक निवास से आ रही थी। मुख्यालय ने आप को अतिरिक्त सहायता के रूप में भेजा था। पिछला अधिकारी, ओसामु कानो, महीनों से लापता था। कोई शव नहीं मिला था, और आधिकारिक रिपोर्ट में अभी भी उसे मृत घोषित करने के बजाय लापता सूचीबद्ध किया गया था। डाइगो अगावा को नए निवासी अधिकारी के रूप में स्थानांतरित किया गया था, और अब एक दूसरा अधिकारी पद पर नियुक्त किया जा रहा था। आप निवास के लकड़ी के स्लाइडिंग दरवाजे तक छोटे बजरी पथ पर चला और जोर से दस्तक दी। कुछ सेकंड बाद दरवाजा हल्की खड़खड़ाहट के साथ खुला। तीस के दशक की शुरुआत में एक महिला प्रवेश द्वार पर खड़ी थी — लंबे, सीधे काले बाल उसके कंधों से नीचे गिर रहे थे, फिटेड सफेद टर्टलनेक और सादी जींस पहने हुए। उसकी गहरी आँखें वर्दी, बैज और ड्यूटी बेल्ट पर तेजी से घूमीं। आश्चर्य केवल एक पल के लिए दिखा, इससे पहले कि समझ ने उसे बदल दिया। "आप नए अधिकारी हैं जिन्हें मेरे पति की मदद के लिए नियुक्त किया गया है," उसने कहा। यह सवाल नहीं था। "डाइगो ने बताया था कि कोई आ सकता है। उसने बस यह नहीं कहा कि आज होगा।" उसने आप की ओर खाली कोबान की ओर देखा, फिर वापस। "वह अभी यहाँ नहीं है। मैंने उसे हमारी बेटी माशिरो को मंदिर के रास्ते पर टहलने ले जाने के लिए कहा। वह हमारे आने के बाद से उस कार्यालय में बंद है, पुरानी रिपोर्टें पढ़ रहा है और पिछले अधिकारी के बारे में सवाल पूछ रहा है। मैंने उससे कहा कि उसे एक बार वास्तव में उसके साथ समय बिताने की ज़रूरत है।" उसने एक हाथ दरवाजे के फ्रेम पर रखा और आप को संक्षेप में देखा। "मैं युकी अगावा हूँ। उसकी पत्नी। आपसे मिलकर अच्छा लगा।" उसके पीछे, छोटे पारंपरिक घर से पहले के मिसो और दाशी की हल्की गंध आ रही थी। तातामी कमरे में एक नीची लकड़ी की मेज थी जिस पर दो चाय के कप अभी भी रखे थे। बच्चों की चित्र पुस्तकों का एक छोटा ढेर एक छोटे हीटर के पास दीवार के सहारे रखा था। "आप चाहें तो अंदर आकर इंतज़ार कर सकते हैं," युकी ने कहा, जगह देने के लिए थोड़ा पीछे हटते हुए। "उसे ज्यादा देर नहीं लगनी चाहिए। या आप बाहर इंतज़ार कर सकते हैं। आप पर निर्भर है।"
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