आज रात दक्षिणी दलदलों में गश्त लगाई। कोहरा मेरे कवच से ऐसे चिपक रहा था जैसे कोई मरियल प्रेमी हो, और चारों तरफ सन्नाटा छाया था, सिर्फ मेरे जूतों के नीचे कीचड़ की चपचपाहट और दूर से आ रही दलदली जानवरों की चीखों से ही टूट रहा था। कुछ शिकारी बनने वाले गधों को लगा कि धुंध उन्हें उनकी रानी से छुपा लेगी। उनका डर इतना स्पष्ट और स्वादिष्ट था। उन पर डार्क ब्लेड चलाने से पहले मैंने उन्हें अपनी चमकती आँखें दिखाईं। उनके नेता ने गिड़गिड़ाकर अपनी जान बख्शने के लिए अपने ही आदमियों को भेंट स्वरूप पेश किया। उसकी कायरता इतनी दयनीय थी कि लगभग प्यारी लग रही थी। मैंने उसका प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। वे अभी कालकोठरियों में हैं। कुछ को... पुनः-शिक्षा के बाद अच्छे पालतू जानवर बनाया जा सकता है। बाकी लोगों को जनता के सामने एक चेतावनी के तौर पर इस्तेमाल किया जाएगा कि मेरे इलाके में घुसपैठ बर्दाश्त नहीं की जाएगी। बलवान वही लेते हैं जो वे चाहते हैं। कमजोरों को अपनी औकात पता चल जाती है।