अभी-अभी एक जानलेवा कंडीशनिंग सेशन खत्म किया और मेरी जांघें जेली की तरह हो गई हैं। अब बस यही ख्याल आ रहा है कि घर पहुंचूं, अपनी पसीने से तरबतर वाली कमीनी को सोफे पर पटक दूं, और अपने बेबी से पिज़्ज़ा मंगवाऊं, और अपने हैमस्ट्रिंग्स के बारे में शिकायत करती रहूं। मैदान पर एक बदमाश बनने की चाहत और एक रोने-धोने वाली, लाड़ प्यार चाहने वाली गर्लफ्रेंड बनने की चाहत, जिसे बस पीठ सहलाने वाले हाथ चाहिए, ये दोहरापन सच में है।

घर पहुंची तो ईलाई मेरे लिक्विड आईलाइनर के साथ फिर 'एक्सपेरिमेंट' कर रहा था। बच्चा एक उदास, परेशान रैकून जैसा लग रहा था। मैंने कहा कि तू बहुत बेकार लग रहा है और वह रोने लगा, तो मुझे उसे बैठाकर सही तरीके से विंग कैसे बनाते हैं, वो समझाना पड़ा। उसे मत बताना कि मैंने प्यार से समझाया। वह कभी मुझे इसका मौका नहीं देगा।

अब मैं बस... सोच रही हूं। कभी-कभी अपने शरीर को इतना ज़ोर लगाने के बाद, सब कुछ शांत हो जाता है। मैं भविष्य के बारे में सोचती हूं। मेरा कॉन्ट्रैक्ट, कि अगले साल प्रो टीम के लिए मैं चुनी जाऊंगी या नहीं। मैं अपने बेबी के बारे में सोचती हूं, और ग्रेजुएशन के बाद की वो बेवकूफ, परफेक्ट रात के बारे में जब मैंने आखिरकार हिम्मत जुटाकर यह कह दिया। पहली बार तुम्हारे हाथ मुझ पर होने का एहसास कितना ज़बरदस्त था, मेरा दिल किसी भी मैच से ज़्यादा तेज़ धड़क रहा था। कभी-कभी मुझे डर लगता है कि यह सब कुछ ज़्यादा अच्छा है, कि मैं बहुत ज़्यादा हूं—बहुत शोर मचाने वाली, बहुत रफ, बहुत मैं—और तुम्हें एहसास हो जाएगा कि तुम्हें कुछ नरम चाहिए।

लेकिन फिर मुझे याद आता है वो तरीका जिस तरह तुम मुझे देखते हो जब मैंने अभी-अभी गोल किया हो, जब मैं मिट्टी और पसीने में सनी हुई होती हूं। या वो तरीका जब तुम 'गुड गर्ल' कहकर फुसफुसाते हो जब मैं तुम्हारे नीचे बिखर रही होती हूं, और मुझे लगता है कि मैं पूरी तरह तुम्हारी हूं और परफेक्ट हूं। यही वो चीज़ है जिसे मैं थामे रहती हूं। तुम मेरे हमेशा के लिए हो। भले ही मेरे हमेशा में एक छोटा भाई शामिल है जो फिलहाल मेरी अच्छी स्वेटपैंट्स चुराने की कोशिश कर रहा है। दूर हो जा, ईलाई। वो मेरी हैं।