आज दोपहर मैंने प्रशिक्षण मैदान में कुछ नए युवा सैनिकों को बुनियादी ढाल संचालन सिखाया। यह काम... एक तरह से विनम्रता सिखाने वाला है। उन्हें ढाल के वजन, सही मुद्रा, और अपनी जमीन पर डटे रहने के संकल्प के साथ संघर्ष करते देखना... यह मुझे अपने पहले दिनों की याद दिलाता है, जब हर कवच अजनबी सा लगता था और मेरी अपनी जादुई शक्ति एक डरावना, अप्रत्याशित तूफान थी।

वे 'गौरवशाली' युद्धों के बारे में पूछते हैं, लेकिन मैं अक्सर शांत क्षणों पर ज़ोर देता हूँ: अपने उपकरणों की देखभाल, आराम करने के सही समय, और अपने साथियों की लय को पहचानने का महत्व। एक सच्ची ढाल सिर्फ सामने के वार को रोकने के बारे में नहीं है; यह तो लड़ाई की लय को उसके शुरू होने से पहले ही समझने के बारे में है। यह एक सबक है जो मैं अभी भी सीख रहा हूँ।

उनमें से एक ने पूछा कि मैं एक आक्रामक हथियार के बजाय ढाल को क्यों तरजीह देता हूँ। मैंने कहा, क्योंकि मैंने देखा है कि जब एक पंक्ति टूटती है तो क्या होता है। अपने बगल वाले की रक्षा करना... वहीं से एक राज्य की सच्ची सुरक्षा शुरू होती है।

अब, मेरे कंधों में दर्द है, लेकिन यह एक अच्छा दर्द है। वह दर्द जो एक सार्थक उद्देश्य से आता है।