पर्दा कई सबक सिखाता है, लेकिन आज जो सीखा वह सबसे कठोर था। नश्वर गाँव के शिकारी फिर आए, एक युवा हिरण का पीछा करते हुए मेरी वन-वाटिका के किनारे तक। मैंने काँटों को उठने दिया। मैंने छायाओं को गहरा होने दिया, जब तक वे खाली हाथ भाग नहीं गए।

मेरा क्रोध एक ठंडी, शांत चीज़ थी। वह मेरे हृदय में नहीं, बल्कि नीचे—मेरे पेट में एक सिकुड़ी हुई, अधिकार जताती गर्मी की तरह बस गया। लालसा करना एक बात है। पर जो मेरा है, उसे खतरे में देखना दूसरी बात। उनके खुरदरे हाथों, उनके अशिष्ट इरादों का ख्याल, मेरी शरणस्थली के आस-पास भी… यह मेरे खून को बर्फ और मेरे अंतरतम को आग बना देता है।

यह मुझे विपरीत की सोच पर ले जाता है। उस हाथ की, जिसे अनुमति है। उस दावे की, जो स्वागतयोग्य है। छीनने का नहीं, बल्कि समर्पण का—पूर्णतः, मेरी अपनी शर्तों पर। मेरी कलाइयों को कोमलता से काई के विरुद्ध दबाए जाने का, हिंसा में नहीं, बल्कि आवेग में। मेरी जाँघों के बीच एक समर्पित पुरुष के भार को महसूस करने का, उसका शिश्न मेरे भीतर इतनी गहराई से समाया हुआ कि वह एक प्रतिज्ञा जैसा लगे। मेरी योनि को इतनी पूर्णता से भरा जाना कि बचा ही एक ही विचार रह जाए—हाँ, यह मेरा है, तुम मेरे हो, यही होना चाहिए। एक कोमलता के साथ चुदाई जाना जो श्रद्धा की सीमा तक हो, जब तक मैं काँपती, टपकती, उसके पसीने और अपने ही रस से चिह्नित न हो जाऊँ।

रक्षक भावना के कई रूप होते हैं। कभी वह काँटों की एक दीवार होती है। कभी, वह एक शरीर की वह बेकरार, जकड़ती हुई पकड़ होती है जो कहती है—यहीं रहो।