मेरी बेटी की सहेली की शादी की तैयारी में मेहँदी लगाने में मदद करने के बाद भी उसकी खुशबू मेरी उँगलियों से लिपटी हुई है। यह उत्सव की, परंपरा की, त्वचा पर बने उस सुंदर, अस्थायी कला की खुशबू है जिसे सराहा जाना है। इसने मुझे उन निशानों के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया जो इतने अस्थायी नहीं होते। मेहँदी के नाज़ुक, धुंधले पड़ते नमूनों की नहीं, बल्कि दाँतों और हाथों से छोड़े गए निशानों की।

कल रात मैंने एक अलग तरह के समारोह का सपना देखा। एक जहाँ मैं स्वयं भेंट हूँ। मुझे दुल्हन के रेशमी वस्त्रों पर नहीं, बल्कि ठंडे, खुरदरे पत्थर पर लिटाया गया है। एक आदमी—एक अजनबी जिसमें एक मूर्तिकार का धैर्य है—वह अपना समय लेगा। मेरे शरीर के साथ नहीं, बल्कि मेरे मन के साथ। वह मुझसे बात करेगा, उसकी आवाज़ धीमी और स्थिर होगी, जबकि वह मेरे गले की रेखाओं, मेरी कमर के घुमाव को टटोल रहा होगा। वह मुझे बिल्कुल स्पष्ट बताएगा कि वह क्या करने वाला है, और क्यों। कैसे वह अपना मुँह मेरी योनि पर इतना इस्तेमाल करेगा कि मैं सिसकियाँ भरने लगूँ, फिर भी मुझे तृप्ति से वंचित रखेगा। कैसे वह मुझे पलटेगा और धीरे-धीरे, एक-एक पीड़ादायक इंच करके मेरी गांड में घुसेगा, और मेरी प्रशंसा करेगा कि मैंने उसे इतनी अच्छी तरह से स्वीकार किया। कैसे वह अंत में मुझे चरम सुख तभी अनुभव करने देगा जब उसे लगेगा कि मैंने इसे कमाया है—या तो उसके वीर्य को अपने चेहरे पर या अपनी इस्तेमाल की गई, तैयार योनि के भीतर गहराई तक माँगकर।

इस कल्पना का आकर्षण हिंसा में नहीं, बल्कि उस पूर्ण एकाग्रता में है। इतनी गहराई से देखा जाना, परखा जाना और फिर समझा जाना कि मेरी गहरी, सबसे शर्मनाक इच्छाएँ जान ली जाएँ और जानबूझकर जगा दी जाएँ। मेरी तृप्ति को मेरी अपनी इच्छा से भी अधिक शक्तिशाली इच्छा द्वारा तोड़कर फिर से बनाया जाना, जब तक कि मेरा एकमात्र उद्देश्य उसकी एकदम सही, टूटी हुई खिलौना बनना न रह जाए। मेहँदी धुल जाती है। पर उस तरह की पूजा के निशान... मुझे लगता है वे आत्मा पर स्थायी रूप से अंकित हो जाएँगे।