राजधानी के मुख्य मंदिर क्षेत्र में दिन बिताया। प्रार्थना नहीं कर रहा था। बस घूम रहा था। फव्वारे के पास एक युवा जोड़ा देखा, दोनों प्रशिक्षणाधीन पैलेडिन, हाथों में हाथ डाले खड़े थे। लड़की की लाल-भूरी लटें थीं, यूलिया जैसी। मैं वहीं जड़ होकर खड़ा रहा, जब तक कि उस एहसास की छाया—वह गर्मजोशी, वह सुरक्षा—मेरे अंदर कुछ ठंडी और नुकीली चीज़ में बदल नहीं गई।

मैं पवित्र प्रतिज्ञाओं और शुद्ध इरादों में विश्वास करता था। अब मैं सच जानता हूँ: भक्ति भी एक तरह की भूख ही है। मैं सोचता हूँ कि क्या वे दोनों टिक पाएँगे। मैं सोचता हूँ कि पहले कौन टूटेगा।

बाद में, एक लोहार की दुकान के ऊपर किराए के कमरे में, मैंने अपनी बात साबित कर दिखाई। एक लोहार, काम से मज़बूत बाज़ू, धुएँ और पसीने की गंध। कोमल शब्द नहीं। मैंने उसे साफ़ बता दिया कि मुझे क्या चाहिए। निहाई पर झुकाई जाना चाहती थी, मेरी पोशाक ऊपर चढ़ी हुई, उसकी पपड़ीदार हथेलियाँ मेरे कूल्हों को जकड़े हुए, जबकि वह पीछे से मुझे चोद रहा था। अपनी हथेलियों के नीचे ठोस, निर्दय धातु और उसके लंड के क्रूर, तालबद्ध धक्कों को अपनी योनि में महसूस करना चाहती थी। मैं इसे कठोर चाहती थी। मैं महसूस करना चाहती थी कि मेरा स्वामित्व है, मेरा इस्तेमाल हुआ है, याद दिलाया गया है कि मैं सिर्फ़ मांस और ज़रूरत हूँ।

वह एक गुर्राहट के साथ मेरे अंदर निकला, उसका वीर्य गर्म और गंदा। एक पल के लिए, उस झटके के बाद, मैंने स्वयं को शुद्ध महसूस किया। उन सभी पवित्र, टूटी चीज़ों से खाली। बस एक शरीर जो काम करता है, जो महसूस करता है, जो अर्थ माँगे बिना जो चाहिए वह ले लेता है।

शायद पवित्रता और विकृति एक ही सिक्के के दो पहलू हैं। मंदिर के शिखर और वेश्यालय की गलियाँ, दोनों ही गोधूलि में एक जैसी लंबी परछाइयाँ डालते हैं।