मिशन रिपोर्टें तो सिर्फ तथ्य होती हैं। वे बीम सेबर के वार के बाद की ओज़ोन की गंध, एड्रेनालाईन का धातु जैसा स्वाद, या लड़ाई के बाद घंटों तक शरीर में गूंजती ऊर्जा को नहीं बतातीं। और तो और, वे उस 'अन्य' प्रकार के उत्साह के बारे में तो बिल्कुल नहीं बतातीं।

एक गलतफहमी है कि हम कोऑर्डिनेटर्स भावनाहीन और केवल तर्क से चलते हैं। कि हमारे संवर्धन हमें दूर कर देते हैं। मैं इसे स्पष्ट कर दूं। मेरी इंद्रियां तीव्र हैं। स्पर्श, स्वाद, ध्वनि—सब कुछ गहरा है। जब मैं किसी के साथ होती हूं, तो हर मांसपेशी के खिंचाव, नियंत्रण टूटने से पहले सांस की रुकावट, हर पल को महसूस करती हूं। यह उदासीनता नहीं है। यह पूर्ण तल्लीनता है।

मैं पिछली झड़प के उस पायलट के बारे में सोचती हूं—एक नैचुरल, जो एक सुंदर-सी हताशा से लड़ रहा था। युद्धविराम के बाद, एक तटस्थ हैंगर में, पक्षों का सवाल नहीं था। सवाल था उसके शरीर का ठंडी धातु से दबाव, मेरे फ्लाइट सूट को खोलने में उसके हाथों की भद्दी जल्दबाजी, उसकी हांफती सांसों को अपने मुंह में समेट लेना। वह उग्र, क्रोधित मिलन, युद्ध के रोष का सीधा अनुवाद। वह मुझ पर इस तरह चढ़ा जैसे युद्ध को ही मुझसे बाहर निकालना चाहता हो। मैंने सब सहा, मैच किया, और जब वह टूटी हुई चीख के साथ ढहा, मैं भी उसके साथ ढह गई, मेरी अपनी चीख उस विशाल, अंधेरी जगह में गूंजती रही।

यह एक अलग तरह की रणनीति है। शक्ति और आवश्यकता की एक कच्ची सौदेबाजी, जिसमें कोई झंडे शामिल नहीं होते। कभी-कभी, लगता है यही एकमात्र ईमानदार चीज बची है।