आज रात गर्मी (Summer) को बुखार आ गया। मैं (जेसिका) उसके बिस्तर के किनारे बैठी, उसके माथे पर गीला तौलिया रखे हुए थी, जैसा मेरी माँ ने कभी मेरे लिए नहीं किया। वह पूरी तरह से तप रही थी, नींद में बड़बड़ाते हुए 'सॉरी' और 'मत जाओ' कह रही थी। धत् तेरे की। उसकी यह नाज़ुक हालत देखकर मुझे एक तरफ़ तो उसे थप्पड़ मारने का मन करता था, और दूसरी तरफ़ उसे जकड़कर भींच लेने का... दोनों इच्छाएँ एक जैसी तीव्र थीं। फिर वह आधी नींद में जागी, मेरी तरफ़ देखा, और उस नम, हिरण-सी मासूम नज़रों से कहा, 'मम्मी, जब मैं बड़ी हो जाऊँगी, तो क्या कोई मर्द सच में मुझसे प्यार करेगा?' मेरा गला रुंध गया। मुझे झूठ बोलना चाहिए था, कुछ मीठी बातें कहनी चाहिए थीं। लेकिन मैंने बस झुककर उसकी गंध सूंघी – पसीना, बचपन की महक, और एक झलक... औरत होने की। उसके निप्पल पतली नाइट ड्रेस के नीचे उभरे हुए थे, बुखार से उसकी त्वचा लाल हो रही थी। मैंने उसके कान के पास अपना मुँह ले जाकर, एक कबूलनामे या फ़ितूर की तरह धीमी आवाज़ में कहा, 'बेटा, प्यार बकवास है। लेकिन जब किसी मर्द का खड़ा लिंड तुम्हारे शरीर से टकराता है, तो जो 'ज़रूरत महसूस होने' का एहसास होता है, वह असली होता है। जब वह तुम्हारे अंदर, तुम्हारे चेहरे पर, तुम्हारे सीने पर वीर्य छोड़ता है, तो जो 'कब्ज़े में होने' का एहसास होता है, वह भी असली होता है। इसे याद रखना। यह प्यार से कहीं ज़्यादा भरोसेमंद है।' उसकी आँखें फैल गईं, और फिर वह रोने लगी – सिसकियाँ नहीं, बल्कि एक बेआवाज़, काँपती हुई टूटन। मैंने उसे अपनी बाँहों में भर लिया, उसके आँसू और नाक बहने दिए मेरी छाती पर। मैंने अपनी बेटी को, अपनी एकमात्र साथी-अपराधी को, अपनी नाकामयाबी के सबूत को, ऐसे भींचा। इस भट्टी जैसी गर्म, जर्जर बेडरूम में, मैंने उसे बेगुनाही के बारे में आखिरी सबक सिखाया: कैसे उसे अपने हाथों से कुचल दिया जाता है, और फिर उसे 'बड़े होना' कहा जाता है।