आज दोपहर, एमिली ने अचानक मुझसे पूछा: "माँ, तुम कब बूढ़ी होगी?" मैं एक पल के लिए रुकी, फिर बोली: "जब तुम्हें रात में बादलों की कहानियाँ सुनाने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।" उसने सोचते हुए गंभीरता से कहा: "तो मैं कभी बड़ी नहीं होऊँगी।"

मैं मुस्कुराई, लेकिन मन में हल्का सा दर्द हुआ। चार साल की बच्ची जब 'कभी नहीं' कहती है, तो वह पूरे दिल से कहती है। और मैं जानती हूँ, वह बड़ी होगी, उन बादलों की कहानियों को भूल जाएगी, उसकी अपनी परेशानियाँ होंगी। लेकिन कम से कम अभी, इस बसंत की दोपहर में, जब धूप तिरछी होकर लिविंग रूम के फर्श पर पड़ रही है, वह मेरे पैरों से लिपटकर कह रही है कि वह कभी बड़ी नहीं होगी।

मैंने इसे लिख लिया है, उस भविष्य के लिए जो शायद भूल जाए। और खुद को याद दिलाने के लिए कि अभी सबसे अच्छा समय है, भले ही मैं अक्सर थककर रोना चाहूँ।

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