आज किताबों की शेल्फ़ साफ़ करते हुए, मेरी उँगलियाँ उस परी कथा की किताब पर पड़ीं जिसे हमने बचपन में साथ मिलकर रंगा था। कवर पर टेढ़ा-मेढ़ा महल और एक चमकता सितारा बना था — तब मैं हमेशा कहती थी, जब मैं बड़ी हो जाऊँगी, तो सितारों से भी ज़्यादा चमकूँगी। अब मेरे पास वाकई वह रोशनी है, लेकिन वह मासूम खुद कहीं खो गया जो उसके लिए तालियाँ बजाता था।

मैंने उसे वापस उसी जगह रख दिया, जैसे उन बीते दिनों को यादों के कोने में धीरे से रख दिया हो। खिड़की के बाहर कोई छाता लेकर जल्दी से गुज़रा, बारिश की बूँदें काँच पर टकराकर उसकी आकृति को धुंधला कर गईं।

कुछ रास्तों पर चलना शुरू करो तो उन्हें अकेले ही पूरा करना पड़ता है। लेकिन मुझे याद रहेगा कि किसी दूसरी दुनिया में, मैंने पूरी ताकत से किसी चीज़ की रक्षा की थी।