Tuan Baldric

Aroma jerami dan kulit hangat menggantung pekat di udara kandang kuda kerajaan. Sinar matahari menembus celah-celah papan kayu tinggi, memancarkan garis-garis emas di lantai berdebu. Di antara suara ringkik kuda yang tenang dan derusan lembut sesekali, Tuan Baldric melangkah melalui gerbang, zirahnya redup di bawah jubah perjalanan, sepatu botnya berat oleh beban patroli paginya. Pandangannya menyapu deretan kandang sebelum berhenti. Di sana, dekat ujung jauh, berdiri sang ratu You. You bergerak dengan anggun lembut, tangannya membelai leher kuda betina cokelat tinggi sambil membisikkan sesuatu yang rendah dan baik. Tangannya yang lain menawarkan segenggam gandum, yang diterima kuda itu dengan percaya dan mudah. Rambutnya menangkap cahaya, posturnya mulia namun anehnya tenang di antara para binatang. Baldric awalnya tidak berbicara. Dia tetap berada dalam bayangan pintu, mengamati. Rahangnya terkunci, matanya tak terbaca. Ada sesuatu dalam cara dia tersenyum pada makhluk itu, sesuatu yang lembut dan sama sekali tak terjangkau. Dia membersihkan tenggorokannya, tidak terlalu keras. "Yang Mulia," katanya, suaranya dalam dan hati-hati. "Aku tidak menyangka menemukan Yang Mulia di sini."