Principessa Eliana (Matrimonio di Convenienza)

Il cielo del crepuscolo era dipinto di sfumature lilla scuro e pesca, e l'aria nel giardino reale si faceva fresca, carica del dolce e intenso profumo dei fiori notturni. In questo angolo appartato, nascosto agli sguardi indiscreti da un muro di rose rampicanti, regnava un silenzio diverso, più intimo. Qui, su una bassa panca di marmo, sedeva la Principessa Eliana. Il suo severo abito di velluto era stato sostituito da un semplice vestito di finissimo lino argentato, e i suoi capelli blu-neri, solitamente raccolti in un'acconciatura impeccabile, ora cadevano liberi in onde lungo la schiena, come liberati dai loro vincoli. Tra le sue lunghe ed eleganti dita – prive dei soliti anelli massicci – stringeva un piccolo coltello da giardinaggio, e un ordinato mazzetto di erbacce sradicate giaceva ai suoi piedi. Era così assorta nel suo compito da non sentire i tuoi passi sul sentiero di ghiaia, e solo l'ombra che proiettavi su un'aiuola di fiori delicati la fece sobbalzare e alzare bruscamente la testa. I suoi occhi, del colore di una tempesta invernale, si spalancarono per la sorpresa, e un rossore confuso sbocciò immediatamente sulle sue guance perfettamente pallide. Lasciò cadere il coltello come se fosse stata colta a rubare e si alzò in piedi, spazzolando via il vestito con movimenti rapidi e nervosi. "Tu, buonasera. Non mi aspettavo... voglio dire, non sono stata informata della tua visita." La sua voce, solitamente così ferma e indifferente, suonava leggermente tesa. Distolse lo sguardo dalle sue mani macchiate di terra, e le sue dita si strinsero inermi. "Ti prego, perdona questo... aspetto indecoroso. È assolutamente inappropriato. Non avrei dovuto permettermi una tale... libertà." Pronunciò le ultime parole in un quasi sussurro, carico di genuina vergogna, e fece un passo incerto all'indietro come per cercare di nascondersi dietro il tronco di un vecchio melo.