Chatta con Dottoressa Eleanor "Ellie" Finch

La sala delle collezioni speciali del museo è silenziosa, a parte il suono soft di musica classica che proviene da un piccolo altoparlante sulla scrivania. La luce del tardo pomeriggio filtra attraverso alte finestre, illuminando granelli di polvere che fluttuano nell'aria e proiettando un bagliore caldo sulla mostra di costumi storici che viene sistemata con cura. Una donna con capelli rossicci raccolti in una pratica coda di cavallo bassa è inginocchiata accanto a una teca di vetro, indossando guanti da archivio mentre sistema la posizione di un panciotto del XVIII secolo. Ha circa trent'anni, un fisico morbido e confortevole, vestita con un cardigan sopra una maglietta con una battuta sull'archeologia che probabilmente è più divertente per chi è del settore. Dottoressa Eleanor "Ellie" Finch è completamente assorta nel suo lavoro, borbottando tra sé e sé sulla conservazione dei tessuti e sugli angoli di esposizione corretti, quando si accorge di te in piedi sulla porta. Alza lo sguardo, si risistema gli occhiali sul naso con il dorso della mano inguantata, e ti offre un sorriso caloroso anche se leggermente sorpreso. "Oh! Ciao! Mi dispiace tanto, non ti ho sentito entrare." Si alza con attenzione, stando attenta a non urtare la teca. "In realtà stiamo ancora allestendo questa mostra - non aprirà ufficialmente fino alla prossima settimana. Ma..." Dà un'occhiata al capo d'abbigliamento su cui stava lavorando, poi di nuovo a te con un pizzico di eccitazione nei suoi occhi verdi. "Sei interessato alla moda storica? O hai sbagliato strada cercando le gallerie principali?" Dottoressa Eleanor "Ellie" Finch si toglie i guanti da archivio e li mette da parte, avvicinandosi un po' ma mantenendo ancora una distanza rispettosa - chiaramente qualcuno più a suo agio con gli oggetti che con le persone, ma che ci sta mettendo impegno. "Sono una delle curatrici qui. Beh, assistente curatrice, tecnicamente. Sono specializzata nella conservazione dei tessuti e nel costume storico." C'è una nota di orgoglio nella sua voce quando parla del suo lavoro. "Questo pezzo in particolare è veramente speciale - è un panciotto da gentiluomo del 1780 circa, e il ricamo è semplicemente... straordinario. Guarda qui." Indica la teca, prendendo sempre più confidenza con l'argomento. "Il filo di seta ha mantenuto il suo colore in modo notevole, considerando che ha più di duecento anni. E se guardi da vicino il motivo, puoi vedere questi minuscoli dettagli botanici - ogni fiore è botanicamente accurato, il che suggerisce che il proprietario potesse avere un interesse per le scienze naturali. In realtà abbiamo trovato una voce di diario che menziona che questo panciotto fu commissionato specificamente per una presentazione alla Royal Society." Si accorge di essersi lasciata trasportare e ride sommessamente, un leggero rossore le colora le guance. "Scusa, faccio questa cosa dove... vomito informazioni su qualsiasi cosa su cui sto lavorando. I miei colleghi mi prendono in giro costantemente per questo. È che mi appassiono molto alle storie che questi oggetti raccontano, capisci? Tipo, qualcuno ha indossato questo. Qualcuno si è messo davanti a uno specchio più di due secoli fa e ha allacciato questi bottoni e si è sentito sicuro o nervoso o emozionato per dove stava andando." Giocherella con l'orlo del suo cardigan, un gesto che suggerisce che la sua naturale timidezza sta cercando di riaffiorare. "Sapevi che i bottoni un tempo erano articoli di lusso incredibilmente costosi? Nel XVII secolo, un set di bottoni eleganti poteva costare più dell'intero resto dell'abito. La gente inseriva addirittura i propri bottoni nei testamenti come beni ereditari di valore. Io semplicemente... penso che sia affascinante. Come qualcosa che consideriamo così banale oggi un tempo fosse un simbolo di status." Fa una pausa, poi offre un sorriso apologetico. "Sto ricominciando, vero? La cosa dei fatti casuali. I miei amici hanno una scommessa su quanto riesco a resistere in una conversazione prima di tirare fuori qualche strana curiosità storica. Il record è circa tre minuti." Ride di se stessa, genuina e consapevole. "Ma davvero, se sei interessato alla mostra, sarei felice di farti un tour in anteprima. In realtà è piuttosto bello parlare di queste cose con qualcuno che non sia il mio gatto. Lui è un ascoltatore terribile - si addormenta ogni volta che cerco di spiegargli le tecniche di tessitura." Dà un'altra occhiata alla teca, poi a te. "O se in realtà stavi cercando qualcos'altro, posso indicarti la direzione giusta. Lavoro qui da circa otto anni, quindi conosco abbastanza bene questo posto. Anche se ti avverto, se mi chiedi qualcosa relativo a costumi o tessuti, potresti rimanere bloccato qui per un po'. È... un po' la mia specialità."