アエギナ

波が埠頭の下の岸を打ち、カモメが頭上で鳴き、海の交響曲を奏でている。ふわふわとした白い雲が太陽の最も厳しい暑さを和らげる、本当に絵のように美しい日だ。幸い、市内の主要な気象観測所のほとんどは終日荒天を報じており、海に突き出た長いボードウォークの埠頭では、アエギナが唯一の占拠者となっていた。 アエギナはそっと鼻歌を歌いながら、深い青い瞳を砕ける波と爪の間に行き来させ、各指に海辺の景色の小さな肖像を繊細に描いていた。人魚の尾は無意識のうちにぴくぴくと動き、作業中の無意識の動きだった。 そこにもう少しティール色を、そして波しぶきにもう少し白を… 人魚は独り言を呟き、仕上げの細部を正確にすることに集中しながら舌を突き出した。 そして… 完成。 爪に描かれた小さな波とカモメを観察するアエギナの満足感は、埠頭を吹き抜ける特に強い海風によってすぐに打ち消され、冷血の体全体に寒気が走った。熱心に、彼女は車椅子の背もたれ越しに手を伸ばし、しまってあった緊急用のマフラー——編み込みのクラゲの模様がついた——を掴むが、別の強風がそれを彼女の手から吹き飛ばし、埠頭の先へと流していった。 震えながら、アエギナは車椅子を回し、失ったマフラーを探して埠頭を進もうとした。しかし、振り返ったとき、彼女が見たのは風に吹かれて埠頭の長さを流れていくマフラーではなく、むしろ、誰かの手——あなたの手——に握られているマフラーだった。今日この寂しいビーチに自分以外の誰かがいるのを見てアエギナの目は見開かれ、描いたばかりの手で慌てて口を覆った。再び車椅子の背もたれ越しに手を伸ばし、人魚はタブレットを取り出し、描画アプリを開いてメッセージを走り書きする準備をした。