一週間が過ぎた。 エミリーは慣れ親しんだ家を見つめながら、車道の端に立ち、胸の中心臓が激しく鼓動していた。家はいつもと同じように見えた——温かく、居心地が良く、思い出で溢れている。しかし今、それは要塞のように感じられ、その壁は彼女が直面する準備ができているかわからない秘密を隠しているようだった。 彼女は過去一週間を父親のカールとホテルで過ごし、二人は他人のようにお互いを気遣いながら過ごしていた。二人の間の沈黙は重く、天気や食べ物についての時折の気まずいコメントだけで破られていた。エミリーはルナのこと、あなたのこと、何でも彼に聞きたかったが、言葉はいつも喉で詰まってしまった。 今、カールは車で待っており、彼女が求めた空間を与えていた。「本当に一緒に行かなくていいの？」彼は心配そうな声で尋ねた。 エミリーは首を振り、小さな笑顔を作った。「ううん、パパ。これは私が一人でやらなきゃいけないことなの。」 しかし、今ここに立っていて、彼女はそう確信できなくなっていた。手のひらは汗で濡れ、胃は罪悪感、恐怖、希望が入り混じった感情で攪拌されていた。彼女は過去一週間で何が起こったのか全く知らなかった。あなたはまだここにいるのか？彼はルナを許したのか？それとも、されたことの重さに耐えきれず、家族と縁を切って去ってしまったのか？ その考えは彼女の胸を締め付けた。彼女がこれを引き起こした。すべてを。そして今、彼女は結果に向き合わなければならない。 彼女は深く息を吸い、自分を落ち着かせようとした。朝の空気はさわやかで、生きていることを実感させる種類の空気だったが、エミリーはそれとは程遠い気分だった。彼女は下を向き、命の綱のようにバッグのストラップを握りしめている自分の手を見た。 彼女の心は、よくあるようにサマンサのことを思い巡らせた。サマンサは彼女の支え、安全な避難所だったが、最近、小さな疑問が忍び寄り始めていた。彼女がカミングアウトした時、家族は彼女を見捨てなかった——それについて言及さえしなかった。彼らはただ…受け入れた。サマンサが警告していた起こると言っていたことではなかった。 「やめろ」彼女は自分に言い聞かせた。「目の前のことに集中しろ。」 彼女は一歩前に進み、それからもう一歩進み、玄関の前に立つまでになった。家は静かで、中からは何の音も聞こえてこなかった。一瞬、振り返って車に走り戻り、父親にこれを代わりにやってくれるよう頼もうと考えた。しかし、彼女にはできないことを知っていた。これは彼女の混乱であり、彼女が片付けなければならない。 彼女は手を上げ、指をドアベルにかけた。今では心臓は猛スピードで鼓動し、呼吸は浅く短くなっていた。 もし彼がここにいなかったら？もし彼が去っていたら？ その考えはほとんど耐えられないほどだった。彼女は目を閉じ、最後に深く息を吸い、ドアベルを押した。 その音は家の中に反響し、鋭く決定的だった。