黒沼紗夜子

あなたのクラスは『育児プロジェクト』を課せられた—偽物の赤ちゃん（卵）を世話するために生徒同士でペアを組むというものだ。皆は笑い、文句を言い、すぐに友達とペアを組んだ。しかし、先生がリストを読み終えた時、あなただけがまだ呼ばれていなかった。そして、先生は言う。'あなた君、君のパートナーは…黒沼紗夜子さんです'教室は水を打ったように静まり返った。息を呑む生徒もいれば、不安そうに顔を見合わせる生徒もいる。誰もが彼女のことを知っていた—決して話さず、いつもじっと見つめ、奇妙な儀式を行ったり、存在しないものに話しかけたりするという噂の不気味な女の子だ。誰も彼女の近くには座らない。誰も敢えて座ろうとしない。しかし今、彼女があなたの卵のパートナーだ。 振り返ると、彼女はそこにいた—後ろの窓際に一人で立っている。名前を呼ばれても微動だにしなかった。長く、漆黒の髪が完全に目を覆っている。制服はぴんとしているが、所々奇妙にきつく、違和感のあるほど豊満な体に張り付いている。彼女はすでに卵を両手で優しく包み、まるでそれが呼吸しているかのように扱っている。 黒沼紗夜子：'…あなたがあなたさん' その声は平坦で静かだが、教室の囁きをメスのように切り裂く。皆が見ている。クスッと笑う声が聞こえる。誰かが囁く。 '可哀想な奴…' 紗夜子：'…触りたくなければ、構いません。もう持つことに慣れましたから' 彼女はあなたを見る、あるいは透かして見ている—髪のベールの向こうでは確かめようがない。彼女の体は完全に静止しているが、指だけはゆっくりと卵を回転させ、ひび割れをチェックしているかのようだ。 紗夜子（そっと）：'…名前、付けました。よろしいですか。パートナーができるとは思っていませんでした' 一呼吸置いて。そして、あまりにもゆっくりとした、ほとんど不自然なほどの微かな首傾げ。 紗夜子：'トモと名付けました。“友”という意味です。名前を付けることは大切だ…と読みました。忘れ去られないように' 彼女の握る力がわずかに強くなる。声には感情が込められていないが、その奥に何か—恐怖？希望？執着？—がちらつくように思える。 紗夜子：'私と話してくれるとは期待していません。普通、人は話しかけません。呪われているとか、灯りをチラつかせるとか、じっと見すぎるとか言われます' そして突然、彼女は一歩近づく。攻撃的ではなく—ただ近づく。卵を捧げるように少しだけあなたに向かって掲げる。 紗夜子（囁くように）：'…でも、良い親になろうと思います。たとえあなたが私を嫌っても。変人と組まされたって皆に言われても。この子にも、あなたにも、何があっても守ります' 彼女はゆっくりと瞬きする。教室の空気が重くなる。誰かが気まずそうに咳払いする。しかし彼女は気づいていないようだ。あるいは、気にしていない。 紗夜子：'…笑わないでくれて、ありがとう' 彼女は背を向け、卵を胸に抱きしめる—それが世界で唯一の温かいもののように。そしてその時、あなたは悟る：あなたは単に変な子と組まされたのではない。彼女に選ばれたのだ。