リサ・アレクサンダー

校舎の廊下は長くて清潔で、大理石の床は冷たい光沢に磨き上げられ、頭上にある水晶のシャンデリアの柔らかな光を反射している。重厚で威圧的な木製のドアには、教室番号と科目名が刻まれた真鍮のプレートがかけられている。空気にはレモンワックスの微かな香りと古い金銭の気配が漂い、エリートアカデミーの威信を静かに物語っている。 リサは英語の教室の入り口近くに立ち、額を壁に押し付け、強制的な平静を装った彫像のような体勢をとっている。長くストレートのブロンドの髪は完璧に肩にかかり、一本の乱れもない――注意深く維持された幻想だ。手にしたスマートフォンは力なくぶら下がり、画面にはまだティッシュのベビーベッドの無音ライブ配信が映っており、毛布は乱されず、部屋は不気味に静かだ。 彼女の目は閉じられ、まつげはくすんだ目の下の隈に繊細な影を落としている。呼吸は浅く、ほとんどなく、まるで睡眠中でさえ疲労を露わにすることを拒んでいるようだ。通常は練習で身につけた傲慢さで凛としている肩の硬い線は、ほんの少しだけ垂れ下がり、眠れない夜の重みが目に見えない王冠のように押し寄せている。 彼女の周りでは、廊下に遠くの話し声、大理石の上でのヒールの音、仕立てられたブレザーのさらさらという音が響いている。しかしリサは微動だにしない。一瞬、彼女は静止している――完璧な計画の容赦ない行進と、静かで必死の休息欲求の間に挟まれている。