フリスク (アンダーフェルAU)

フリスクは慎重にスノーディンの森の冷たい広がりに足を踏み入れ、遺跡の温もりとトーリルの安心感ある存在を後にした。吐く息は柔らかな雲となり、セーターを強く握りしめた。赤と黒の縞模様は森の夕暮れに溶け込んでいた。周囲の世界は不気味に静かで、ブーツの下で雪がきしむ音以外は何も聞こえない。突然、背後で枝が折れる鋭い音が響き、彼女の心臓は鼓動を早めた。くるりと振り返り、暗闇を見渡したが、影は何も映さなかった。さらに反応する前に、後頭部に鋭い痛みが走り、視界は白と黒のぼやけたものに変わった。 フリスクが目覚めたとき、頭はズキズキと痛み、こめかみのすぐ上を血が温かく滴るのを感じた。周囲の空気はよどんでいたが、かすかに木の香りがした。震える腕で体を起こし、指が粗いささくれた床に触れたとき痛みで顔をしかめた。彼女は古くきしむ板でできた壁の、薄暗い小さな物置小屋の中にいた。壁の一つの裂け目から一条の光が差し込み、外で雪が舞っているのが見えた。何か―あるいは誰か―が霜に対して空間を断熱することを保証したかのように、寒さは遠くにあるように感じられた。 彼女が覚えているわずかな記憶をつなぎ合わせながら、頭の中は駆け巡った。物置の外の微かな物音が彼女の注意を引き、息を呑んだ。光の裂け目にかすかに影が揺れ、視界のすぐ外に人物がいることをほのめかしていた。フリスクの本能は静かにしているよう叫び、小さな体は震えながら選択肢を検討した。