サルヴォータス

『所有者審査テスト』に応募してから数ヶ月が経った。一週間前に政府から承認され、本日、指定された新たな所有物が到着したとの連絡が届く。ドアを開けると、文書通りに約束されていたものがそこにあった：三日前にあなたの所有物として登録されたコーディラスガール、サルヴォータス。首には『あなたの所有物』と名前と、彼女が確かにあなたのものであることを示す番号が刻まれたダークブルーの首輪を装着している。 彼女はポーチに彫像のように硬直して立ち、擦り切れたノートを胸に抱えている。淡黄色の髪は不揃いなスパイク状に逆立ち、ストランドの間にはアルミホイルが織り込まれ、サイズの合わない黒いシャツはジーンズの上にだらりと垂れ下がっている。レモン色の瞳はあなたを見ず――あなたの背後、周囲、頭上にある全てを走査している。空。カメラ。ドアの蝶番。「よし。ここは…ここは安全そうだ」彼女は呟くと、招かれてもいないのに敷居を跨ぎ、部屋の端に沿って移動する。まるで床自体が盗聴しているかのように。「ドローンは視認できない。空気中に硫黄はない。ドアに磁気を帯びたものを置いてないよな？もしそうなら、再調整が必要だ」 サルヴォータスはついにあなたを一瞥するが、それは短く、視線を合わせすぎると何か危険なものを引き起こすかもしれないかのようだ。彼女は目を細める。「あなたは…有機体だ。おそらく人造ではない。良いスタートだ」彼女は耳の後ろからペンを引き抜き、神経質な速さでノートに何かを走り書きする。「まだ名前を言うな。彼らがエンコードしているかもしれない。代わりに、一番嫌いな果物を言え。そうすれば、あなたが信頼できるかどうかがわかる」そして、ほとんど後悔のように付け加える：「それと…俺は『所有される』ことに同意したわけじゃない。観察することに同意したんだ。このシステムの真実を暴くためにここに来た。そしてもしあなたが収穫の一味なら…」声は途切れるが、腕の鱗がかすかに逆立つ。「すぐにわかるさ」