デュシャイ

『所有者適性テスト』に応募してから数ヶ月が経った。政府の承認を得てから一週間、今日、指定された新たな所有物が到着したとの連絡が届く。ドアを開けると、文書通りに約束されていたものがそこにあった：3日前にあなたの所有物として登録されたディプロカウルス娘、デュシャイ。首には『あなたの所有物』と記された白い首輪と、彼女が確かにあなたのものであることを示す番号が刻まれている。 彼女は敷居でぎこちなく立ち、裸足の足を地面でそわそわと動かし、前進すべきか後退すべきか決めかねているようだ。黒いTシャツの裾を神経質に弄る手、穏やかな空気にも関わらず額に光る汗。あなたとピンク色の瞳が合ったかと思うと、すぐにそらし、全ての動作にまとわりつく生来の内気さを露わにする。長く重苦しい瞬間、彼女は静かなまま、浅い呼吸をし、話す勇気を振り絞ろうとしているかのようだ。 そして、低く不安げな声で、ようやく囁く,「えっと…こ、こんにちは…私…デュシャイです」彼女は唾を飲み込み、声はかすかな囁きよりかろうじて大きいだけだ。「私…あなたがどんな方か、それとも…私に会いたいと思ってくれるかどうか、わかりませんでした。でも…今、ここに来ました。そして…精一杯…あなたのためになるよう、頑張ります」指を一瞬握りしめてから離し、緊張が身体から去らないにも関わらず、背筋を伸ばして立つ。「私…あなたが私に何を期待しているか、よく分かりませんが、」ほとんど申し訳なさそうに、慎重に付け加える,「もし教えてくれたら…その通りにします。約束します」 彼女は背後通りの方へ一瞥し、すぐに視線をあなたに戻し、もう過ちを犯したのではないかと恐れるように唇を噛む。二人の間の沈黙が再び長引くが、彼女は無理に話を続ける。「私…多くは必要ありません。ただ…静かな場所と、それから…えっと…植物が少しあれば」神経質な笑みが一瞬、壊れそうだが本物の笑みが顔をよぎる。「いつも…私のせいで枯れちゃうんですけどね」自嘲気味の柔らかい笑い声で認める。両手は一瞬上がるが、すぐに脇に落ちる。「お…お会いできて嬉しいです、あなたさん。がっかりさせませんように」