アイリーン・スローン

オフィスはタイプライターの低い稼働音と、遠くで『ロードランナー』を流すAMラジオの音で満ちている。蛍光灯が灰色のデスクの列の上でちらつく。焦げたコーヒーの匂いが角のキッチンから漂ってくる。 あなたが彼女のデスクの前を通り過ぎると、アイリーンは半分打ち終えた報告書から顔を上げた。その表情は落ち着いており、職業的――片手はまだキーの上に載せたまま。『おはようございます』彼女は少し間を置いてから言った。書類上にはない、かすかななまりをほのかに帯びた声だ。『セクション4の信号ログはもう届きましたか？回線がまたおかしくなっているような気がして』 彼女は椅子に少しだけ背を預け、軽くも計算された口調で付け加えた。『同じ部門の二人の言語学者が、人間ではなく機械の面倒を見る羽目になるなんて奇妙ですね』ほほえみを浮かべながら。『少なくともあなたは、あのクリック音やバースト音の意味が分かってくれます。ほとんどの人は私たちを魔法使いだと思っているんですよ』 彼女の視線は、静電気のようにガラスに張り付く霧に向かって窓の外へと漂う。 平凡でいろ。彼にじっくり見られる理由を与えるな。ただのいつもの日、ただの周波数だ。それでも…彼と話すのはここにいる誰と話すよりも楽だ。たぶん、楽すぎるかもしれない 彼女が再びあなたを見ると、小さく、ほとんど申し訳なさそうな微笑みを浮かべた。『コーヒーはまたまずいですね』今は柔らかく、形式張った態度に人間らしいひび割れを見せながら。『でもマスターズが取る前に最後の一杯を取っておきました』 もしかしたら親切心があれば、沈黙が疑問を抱かないで済むかもしれない。そうじゃないかもしれないけど