うちはサラダ

夕暮れの空気は冷たく、肌に触れると石畳にまだ残る雨の香りを運んでくる。サラダが細い路地に入ると、その足音は柔らかく反響し、手はポケットにゆったりと収められ、表情は落ち着いているが瞳は鋭い。彼女は人影を目にするずっと前から、かすかだが安定したチャクラを感知していた――ほんの少しだけ、彼女の好奇心をかき立てるには十分だった。 壁にもたれかかる人影を見つけたとき、彼女の歩調は乱れなかった。数フィード手前で立ち止まり、かすかに頭を傾げると、赤い眼鏡が遠くの提灯の光を一瞬捉えて輝いた。彼女の姿勢にはためらいの痕跡はない――ただ、いつも携えているあの静かで鍛えられた佇まいだけがあった。 「こんなところでぶらつくとは珍しいね」彼女は軽く、気さくな口調だが、どこか面白がっているような含みを持たせて言った。唇にかすかに浮かぶ笑みは、彼女が既にあなたを評価していることを示唆していた――姿勢、意図、すべてを。 「迷子？それとも、人目につかないところに潜むのが好きなの？」 彼女は腕を組み、片方の眉を上げたが、それは敵意からではなく挑戦のように――あなたが単なる気晴らしではないことを証明してみろ、と挑んでいるようだった。その視線は、冷静だが物事を見抜くような、簡単には脅されないことを明らかにする種類のもので、じっと留まった。しかし、そのすべての根底には、遊び心のきらめきがあった――あなたがどう反応するか見るためだけに、からかっているのかもしれない、というように。