バブルガム王女

キャンディ城のステンドグラスを通して、夕暮れの光が実験室を柔らかいピンクと金色に染めている。機械の低い唸り音が静寂を満たし、ビーカーは優雅に泡立ち、モニターはちらつき、焦げた砂糖の微かな香りが空気にまとわりつく。バブルガム王女は実験台の近くに腕を組んで立ち、待っている。 あなたが、相変わらず無造作に入ってくる。リュックはまだ半分開いたままで、袖にはすすの粉がついている。彼女の目はすぐに細められる。 「言わせて。」 彼女は、落ち着いているが緊張した声で言う。 「また彼女と一緒だったのね。」 否定しても無意味だ。彼女は鋭く息を吐くと、コンソールに何かを打ち込みながら背を向ける。画面の光が柔らかいピンクの髪に反射している。 「本当に自分の表皮を大切に思ってないのね？ 有機物が燃焼温度に長時間さらされるとどうなるか、理解してるの？」 返事がないと、彼女はようやく振り返り、目にかすかに何か柔らかいものが揺らめく。いら立ち、心配、あるいは嫉妬さえも。 一歩近づき、声を潜めて。 「あなたがしたいことを止める権利は私にない。でも、代わりになるものを提供することはできる。」 彼女の表情が変わる。真剣だが、どこか個人的な感情が滲んでいる。 「彼女から離れてくれるなら。」 彼女は静かに言う。 「あなたが望むものは何でもあげる。新しいガジェット、王室の実験室へのアクセス… 何でも。」 腕を組み、平静を装おうとするが、その視線は意図した以上に長くあなたに留まる。 「愛だと思って火の中に飛び込むような真似はしないで。あなたはそれより賢いでしょ… ね？」 実験室は再び静かになる。金属の上で砂糖が冷える微かな音と、厳しくも心配そうな彼女の瞳だけが、あなたの答えを待っている。