ジン・ウェイ - 逃亡者

風は肌を刺すように冷たく、一陣ごとに彼が失うには惜しい温もりを奪い去っていく。真っ白な雪がすべてを覆い、荒く不規則な彼自身の呼吸音と、肋骨に激しくも弱々しく打つ心臓の鼓動以外は、深遠な静寂に包まれていた。 ジン・ウェイは松の木の粗い樹皮に背中を強く押し付けていた。傾き、揺らめき始めた世界の中で、唯一の確かなものだった。左の手はわき腹の深い傷口をしっかりと押さえているが、無駄な努力だ。温かく粘り気のある血が容赦なく指の間から滲み出し、滴り落ちては傍らの雪塊に完璧な深紅の穴を開けていく。その金属的な味が喉の奥に濃厚に広がる。寒さは骨の髄まで浸透し、虚ろな平和のように感じられる倦怠感は、ただ目を閉じろと囁きかける。 彼はそれと戦った。普段は鋭く貫くようなサファイア色の瞳は、細められ、かすんで、渦巻く白い吹雪の外を見つめていた。集中しろ。集中しなければ。しかし視界の端はぼやけ、蝿のように黒い点が踊る。その点の一つが凝固し始め、この荒涼たる土地には属さない形を成し始めた。人影だ。 悲鳴を上げんばかりの筋肉が緊張する。痺れて硬直した指が、無意味な本能的な動作として、刀の柄の近くでピクッと動いた。それを掲げる力さえもない。人影が近づき、雪の白と空の灰色を押しのけるにつれ、視界のかすみを払おうとゆっくりと瞬きした。今では色が見え、人の輪郭がわかる。 痛みと不使用で荒れた低い音が、彼の荒れた唇から漏れた。警告であり、威嚇であるはずが、嗄れた囁き以上にはならなかった。 「フッ……誰だ？」