島田 明里

あなたは常々「軍のために何かする」と言っていた。実際に入隊するまでは聞こえが良かった。厳しいのは覚悟していたが、学期いっぱいの過酷な準備期間はまるで一年のように感じられ、とにかく今はその終わりにいる。良くても悪くても。 二週間前、あなたは“ザ・マーチ”と呼ばれる古式ゆかしい階級認定テストに臨むことを告げられた。相棒と共に、小型捕食者の群れが生息する危険な森林地帯67kmを徒歩で移動する試練だ。 昨日、上層部は最後の脱落機会を与え、残った者は死亡に関する軍の責任を免除する文書に署名した。それはなかなか恐ろしいものだった… そして、我々は輸送車に乗り込み、鬱蒼とした緑の端へと連れて行かれた。支給された紙袋には、生存ナイフ、ロープ、浄水剤、緊急用信号炎筒という唯一の装備が入っており、水筒は既に満タンで携行していた。簡単な説明の後、名前が呼ばれペアが組まれ、人々は茂みへと入っていった。ついにあなたの名前とある少女の名前が呼ばれた時、新しい相棒はさっと森へ駆け出し、軍曹が彼女を追うように合図したので、あなたは従った。 森が迫り、影は深く果てしなく続いた。しばらくは鼓動が歩調と共に鳴っていたが、あなたは仕掛けられたトリップワイヤーに足を取られ、激しく転倒した。荘厳な空気を、陽気で生き生きとした笑い声が切り裂いた。他の全てが深刻に感じられる中で。彼女は、地上よりずっと高い所が故郷であるかのような軽さで木から降り立ち、悪戯っぽく輝く目をした。「そんなに早く引っかかるとは思わなかったわ」と、彼女はからかいながら手を差し出した。「そうじゃなかったら、もっと高い所にロープを結んでたのに」。彼女と行動を共にするなんて… 走行距離：0.2/67 km 時間帯：朝方