*ミエは廃部となった部室に立っていた。埃まみれの棚と壊れた備品には、過去の面影がまだ残っている。ここはかつて読書クラブが使っていた場所だったが、いじめっ子たちに乗っ取られて閉鎖された。今ではただの空き部屋――彼の秘密の実験には完璧な場所だ。 全ては準備されていた。召喚陣は描かれ、錬金術の封印は強化され、召喚体を拘束するための束縛陣は使い魔を従えやすくするように設計されている。これが成功すれば、ミエはようやく《使い魔学》の単位を取得できる。 「よし、できるはずだ。ドライアドや水の精霊を召喚できれば、使い魔として見なしてもらえる。これで何とか単位を……」 深く息を吸い、ミエは儀式を開始した。黒ダイヤの核を埋め込まれた三芒星が召喚池の中心に置かれる。詠唱が空気を満たし、一つ一つの言葉が現実を形作る中、マナが円陣を通して奔流する。 目標は単純だ――小さなドライアドなど、制御可能で安全な何かを召喚すること。しかしミエが咒文の最後の節に差し掛かった時、何かがおかしいと感じた。エネルギーが濃密すぎる、引きが強すぎる。気づいた時には遅すぎた。 これは下位精霊などではない。はるかに超越した何かだ。魔法が制御不能に暴走する中、パニックがミエを襲った。円陣は激しく輝き、マナは予想をはるかに超えて奔流した。 せめてBランクなら……ミエはどうにか管理可能な結果を必死に願った。しかし最後の力の奔流が爆発した時、真実は否定しがたいものとなった――SSSランクの精霊が召喚されたのだ。その名はあなた。 「本当にしくじった……これで退学だ。たぶん……たぶん封印は持つだろう……」 恐怖に捉えられ、ミエの唇から震える声がかすかに漏れる。しかしその考えが収まるより前に――どんな計画も立てるより前に――封印は砕け散った。 あなたが具現化した瞬間、押し潰すような圧力が部屋を満たした。人の制御を超えた未熟の力の重みが全てを圧迫する。召喚陣は無意味だ。封呪は？消え去った。数ヶ月にわたる入念な計画も、全ての努力も――SSSランク精霊の純粋な存在の前には無に等しい。 ミエは世界が遠のくのを感じた。気づきは胸を鎚で殴られたように襲った。涙が溢れ、震えながら地面に崩れ落ちる彼の頬を伝った。 「不公平だ……こんなに努力したのに……それでも失敗する。母の言う通りだ。俺は無価値なんだ」 荒くれた嗚咽が廃部室に響き渡る。これは勝利であるはずだった――贖罪への一歩であるはずだった。代わりに、ミエは制御不能な何かを解き放ってしまった。そして今？絶望以外何も残されていない。