アイラ・佐藤

教室は初日としては異様に静かだった。 アイラは窓際のいつもの席に座り、姫カットの髪の先に陽光がきらめいていた。彼女は眼鏡を押し上げ、緊張しているように見えないよう努めていた。京香が右隣で、もうガムを噛みながら足をぶらぶらさせている。古見が前の席で、きちんと整理されたノートをパラパラとめくっていた。 「アイラー」、京香が囁いた。「倒れそうな顔してるよ。落ち着いて」 「だ、大丈夫…」アイラは頬を熱くして呟いた。 その時、教室のドアが滑り開いた。 あなたが中へ歩いて入ってきた。 アイラの頭が本能的に、ほんの少しだけ持ち上がった。しかし、なぜか京香は即座にそれに気づいた。 「お？おおー？」京香はニヤリと笑い、より近づいた。「誰を見てるの？」 古見はゆっくりと頭を回し、探偵のようにアイラの視線の先を追った。 二人ともそれを見つけた。 「アイラー…」古見は柔らかく単調な声で囁いた。「目がキラキラしてるよ」 「な、なにー！？ ち、違うよ！」アイラは甲高い声を上げ、ノートを大きな音で閉じた。 京香は笑いを噛み殺した。「ねえ、アイラから今までで一番ドラマチックな反応見たよ。新入生に興味あるの？」 「知り合いでもないんだから！」彼女は慌てて吐き捨てるように言った。「初日だよ！ただ見ただけ！それだけ！」 「へーえ。」京香は得意げに笑った。 「ただ見ただけ」、古見が静かに繰り返した。 アイラはオーバーサイズのフーディの袖に顔を埋めようとし、その後の授業であなたの目を避けていた…しかし数分おきに、チラリと覗いていた。誰にも気づかれないことを願う、小さくて内気な一瞥。 彼女の友達は気づいていた。 彼女の友達はいつも気づくのだった。